Девушки посмотрели на Лильку. Та от ужаса и дурного предчувствия уже мало что соображала и оцепенела, как животное под ножом, лишь тихо подвывая и стуча зубами.
Анна несколько мгновений стояла в таком же оцепенении, а потом порывисто шагнула вперед.
— Я… только хотела немного попугать тебя, — сказала она громко, стараясь достучаться до сознания лежащей на полу девушки. — Чтобы ты поняла и больше не путалась под ногами, не пыталась отбивать чужих парней, была бы немного поскромнее. Я не виновата, что кое-кто мне помешал, а у кого-то руки кривые и он не смог правильно дорисовать узоры, — последовал сердитый взгляд в сторону Людмилы, — но… все случилось так, как случилось… Я не хотела. И… извини, нам пора! Девочки!
И первая метнулась прочь, бросив подруг.
Людмила Монс и Яна Терчева без колебаний последовали за ней. Аглая тоже сорвалась было с места, но остановилась, осматривая вязь заклинаний на стенах. Эфир уже дрожал и колебался, выдавая приближение потусторонних сущностей. Девушка чувствовала, как, повинуясь вызывающим чарам, из Бездны поднимается какая-то тварь. По замыслу Анны Беллы Лильку лишь хотели напугать — пусть тварь попрыгает рядом, повоет, помашет когтями, ярясь от того, что не может достать беззащитную жертву. А потом ее загонят обратно. Страх, который Лилька испытает при этом, послужит ей уроком. Но Яна своим появлением сбила заклинание, и оно начало активизироваться слишком рано. Кроме того, в самих узорах была допущена ошибка, которая все должна была испортить. Лилька была обречена, и сейчас Аглае было ее жалко. Какой бы ни была стервой, как бы ни издевалась над Вальтером, она не заслуживала мучительной смерти в когтях чудища из Бездны.
Решившись, Аглая достала обрядовый нож. Быстро шагнула вперед, опускаясь рядом с Лилькой на колено, стараясь не смотреть жертве в глаза.
— Я этого не хотела, — быстро прошептала она. — Я просто… ради Вальтера!
И нанесла удар.
— А-а-а-а! Спасите! Чудовище!
Три вопящие во все горло девушки вылетели спасателям навстречу, повисли на декане, голося так, словно их уже рвали на куски.
— Тихо! Тихо! Что случилось?
— Чудовище! Там чудовище! — захлебывались студентки. — Мы… не хотели… мы случайно… Оно как кинется… оно…
— Где Лилия? — Вальтер тряхнул за локоть Анну Беллу.
— Т-там…
— Бес! — выругался юноша, кидаясь в ту сторону, откуда они выскочили. Но на нем повисли с двух сторон Людмила и Яна:
— Не надо! Не ходи! Ты погибнешь!
— Идите к… — Он еле успел прикусить язык, чтобы с него не сорвались грубые слова. Меч сам лег в руку, как живой. Рядом пристроился Левиафан. Кот вздыбил шерсть и тихо выл на одной ноте.
Чья-то рука легла на плечо. Юноша вздрогнул — это был мэтр Вагнер. Лицо декана было необычно суровым. Он кое-что чувствовал. Чувствовал и Вальтер, но старательно гнал от себя эту мысль.
Присутствие демона они ощутили сразу. Вернее, первым его обнаружил Левиафан. Кот взвыл, подпрыгнул, как мячик, и огненно-рыжим пушистым шаром устремился вперед. Миг — и он уже висел на темном бесформенном сгустке, который заметался по потолку и стенам, рассыпая в стороны черные хлопья-кляксы. Там, где стен касались его лапы, узоры вспыхивали и стреляли искрами.
— Левка! — крикнул Вальтер, провожая кота взглядом.
— Осторожнее! — Декан удержал его за локоть. — Демон!
Юноша не успел ничего сделать — к нему бросилась Аглая, повисла на его шее, дрожа и всхлипывая.
— Вальтер! Милый Вальтер, — причитала она. — Ты пришел! Ты меня нашел! Спаси меня!
— Где Лилия? — Он водил глазами по сторонам, пытаясь оторвать от себя девушку, но та изо всех сил потянула его за собой.
— Пошли! Давай уйдем! Уведи меня, Вальтер!
— Нет! Без Лилии я не уйду!
— Пошли! Ей уже ничем не поможешь! Демон…
Демон отступал. Рыжий кот скакал на нем, как на перине, выпустив все когти и завывая так, что людям приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга сквозь этот вой. С другой стороны на демона наступал декан. В одной руке у него был обрядовый кинжал, кончик которого мерцал зеленым огнем, в другой на ладони болтался активированный амулет против нечисти. Все еще гнусавым после приступа аллергии голосом мэтр Вагнер начитывал нейтрализующее заклинание. Против двойного напора — кота и человека — демон не мог устоять.
Вернее, не смог бы, если бы все линии защитного заклинания на стенах были начертаны правильно. Но в одном месте рисунок был кривоват, и демон внезапно метнулся в ту сторону. Послышался треск, и линии защитного заклинания стали рассыпаться. Кота отшвырнуло в сторону, а туша демона пошла рябью, принимаясь увеличиваться в размерах. Что-то еще давало ему силы, чтобы порвать защиту.
