— Стой! Куда? Маскировку нарушишь…
Но было поздно. Полог невидимости затрещал и стал рассеиваться, как туман под лучами солнца. Проступили три силуэта.
— Да не заметил он нас. Вон, уже за угол…
— Девочки, Вальтер!
Все трое обернулись, уставившись на юношу у стены. Невольно сбились в кучку.
— Тише ты! Что это с ним?
— Ой, девочки, он, кажется, плачет!
— Точно. Глазам не верю. Вальтер ревет. Из-за этой дуры Лильки наверняка. Вот ведь стерва. Такой парень по ней сохнет, а она на чужих заглядывается…
— Как думаете, он нас видел?
— Если раньше не видел, то сейчас увидел точно.
Полог невидимости истончился настолько, что любой не только увидел бы девушек, но и узнал их, несмотря на остатки маскирующих чар. Вальтер, всхлипнув, прижался к стене, пытаясь набросить такие же чары на себя самого. Никто не должен видеть его в таком состоянии. Он — граф, дальний родственник самого короля. И вдруг распустил нюни. Как девчонка. Позор.
Но случайные свидетельницы явно сами не хотели, чтобы их заметили. Анна Белла выступила вперед, вскинув руки в знакомом атакующем жесте:
— Ты. Нас. Не. Видел!
Принуждение не было сильной стороной будущих некромантов, его всерьез изучали только ветеринары, целители и ведьмаки. И Вальтер успел выставить защиту прежде, чем парализующее волю заклинание накрыло его с головой. Отдача от столкновения двух противоположно направленных заклинаний была такова, что противников раскидало в разные стороны. Юноше пришлось легче — он как стоял у стены, так и стоял, разве что его немного тряхнуло. А вот Анна Белла не удержалась на ногах и упала на руки своих подруг.
— Ты чего?
— А ты чего?
— Я — ничего. А ты чего дерешься?
— Не твое дело!
Воскликнув это хором, они уставились друг на друга. Первым отступил Вальтер. Махнув рукой, он отлепился от стены и зашагал прочь.
Три пары глаз смотрели ему вслед.
— Как же мне его жалко! Такой парень пропадает…
— Ну так догони его и скажи об этом! А он тебя пошлет подальше, потому что ты посмела очернить его ненаглядную Лилечку.
— Но ведь этого так нельзя оставлять! Он же пропадет!
— Если ему так хочется, пусть пропадает, — фыркнула Анна Белла, пресекая спор подруг. — Мужчины — они такие. Вобьет что-нибудь себе в голову, ничем оттуда не выбьешь!
6
Ведьма проворно, даже слишком проворно для женщины преклонных лет, добралась до своего дома, стоявшего не просто в конце улицы, а немного на отшибе. Разросшиеся кусты тянулись на обочине стеной, не позволяя рассмотреть приземистый дом с покосившейся с одной стороны оградой. С другой стороны естественной границей служили все те же кусты, только растущие на склоне старого крепостного рва. Когда-то именно тут проходила линия городских укреплений, которые вот уже двести лет как никому не были нужны и постепенно приходили в негодность. Крепостную стену, правда, местами подновляли, даже кое-где надстраивали, но ров, особенно вблизи реки, давно забросили. По дну его бежал грязный мутный ручей, а склоны так густо заполонил кустарник, что даже кошки не рисковали продираться сквозь него. Кроме вездесущих мальчишек посторонние сюда редко заглядывали, но ведьма все равно воровато оглянулась и сотворила охранный жест, прежде чем прошмыгнула в калитку. Пригибаясь, добежала до крыльца, несколькими пассами сняла магическую защиту и юркнула в дом. Там перво-наперво заперла дверь, возобновила охранное заклинание и только после этого поставила корзинку на пол и откинула крышку:
— Ну, выходи!
«Фык!» — раздалось изнутри.
— Киса-киса-киса! — позвала ведьма. — Как там тебя? Левиафан?
