— Шестой. Про животных-хранителей.
— Слуш-шаю.
— Животные-хранители, они… э-э… охраняют.
— Кого? Что?
— Людей. Клады. В общем, все подряд. На то они и хранители. От неприятностей, стрессов, воровства… потом еще…
— У вас-с ес-сть хранитель?
— А как же! — Лилька даже обрадовалась тому, что может сказать что-то умное. — Хранитель и небесный… ну нет, не совсем небесный, но все-таки хранитель и покровитель всех некромантов — это полулегендарный Супруг Смерти, который, как считают некоторые, воплотил в себе черты бога и человека. По некоторым признакам его долгое время считали мифологическим персонажем, что-то вроде мужской ипостаси самой Смерти, но относительно недавно…
— Скажите, — перебила ее упыриха, — вы точно знаете, на какую кафедру приш-шли?
— На кафедру криптологии.
— Тогда поч-чему, — голос преподавательницы упал до змеиного шипения, — я тут слуш-шаю лекцию по теологии?
— Но я не понимаю, — заспорила Лилька. — Супруга Смерти действительно можно считать…
— Я спрашивала о животных! У вас-с есть домаш-шнее животное?
— Нет. Уже нет.
— Почему?
— Я… — Девушка посмотрела на ближайший стол. Там стояли две клетки, разделенные какой-то коробкой. В одной клетке сидела серая полосатая, явно помоечная кошка, в другой клубочком свернулась черно-белая, раскормленная до безобразия крыса. Кошка и крыса смотрели на студентку с одинаковым презрением во взоре.
— Я его отдала.
— Почему?
— Ну… — Девушка с усилием отвела взгляд от кошачьей морды. Ей показалось, что помоечная Мурка все понимает. — Ну, с ним было много хлопот.
— Вот как?
— Понимаете, мне этого кота подарила бабушка за год до того, как я решила поступать в университет, — пустилась в объяснения Лилька. — Она была ведуньей, хотя с незаконченным высшим образованием, и когда вручала мне котенка, сказала, что мне с ним будет хорошо…
— Так и с-сказала?
— Да. Только это оказалось неправдой. С Левкой — я назвала его Левиафаном — было столько хлопот…
Несколько минут спустя девушка обнаружила, что сидит на стуле и увлеченно рассказывает о своем коте. Упыриха не перебивала, только кивала и время от времени щурила глаза. А потом решительным жестом протянула худую — кожа да кости — руку:
— Ваш-шу зачетку.
— Я сдала? — изумилась Лилька.
— Не совсем. — Тонкие пальцы вцепились в книжечку. — На вопрос вы ответили правильно. Но вот пос-ступили… сами подумайте на дос-суге!
Выскочив из аудитории, девушка через три ступеньки скатилась на первый этаж и бросила взгляд на большие напольные часы. Без десяти пять! Она успевает! Быстро кивнув кому-то из однокурсников: «Да, упыриха у себя. Да, сдала без проблем. Да, она в хорошем настроении и даже почти не валит!» — Лилька со всех ног бросилась в соседний корпус. С одной стороны, конечно, хорошо, что места для всех достаточно, а с другой — пока доберешься до цели, все ноги собьешь.
Когда она прибежала в главный корпус, уже прозвенел колокол, знаменующий окончание занятий. Все знали этот раскатистый перезвон, напоминающий звон праздничных колоколов в храмах. После него официально прекращались все уроки, практические занятия, и часто студентам, которые уже после колокола собирались сдавать зачеты или экзамены, решительно говорили: «Приходите завтра!» Этот звук Лильку напугал и встревожил, он означал не только что сегодня она не напишет тесты, как собиралась, но и вообще зря прибежала.
Однако для очистки совести девушка все-таки поднялась на второй этаж, к учебным аудиториям, и не поверила своим ушам, когда за дверью одной из них услышала многоголосый гул, в который время от времени вливался мягкий уверенный баритон.
От облегчения Лилька прислонилась к стене, переводя дух. Она успела! Теперь надо придумать благовидный предлог и попытаться…
Дверь распахнулась. Второкурсники поспешили к выходу. Все, кроме двух последних курсов, как обычно, продолжали учебу, так что лекции шли полным ходом. Юноши торопились покинуть корпус, девушки медлили, а если и уходили, то под ручку со своими парнями и крайне неохотно. И немудрено — в числе последних, окруженный поклонницами, на пороге показался Виктор Вагнер.
