— Я не нарочно, — вместо этого сказал он. — Просто не успел договорить до конца.
— В следующий раз договаривай, хорошо? Сразу.
И снова он только кивнул, не произнеся ни слова. Выросшая среди мастеровых, Лилия Зябликова не общалась, как он, с младенчества, со знатью, не подслушивала тайных разговоров взрослых, полных полунамеков, недомолвок и лжи. Она не знает, что информацию, как лекарство, следует подавать дозированно — чуть-чуть не рассчитаешь, скажешь лишнее слово, и можно убить человека или утратить его доверие.
— Тогда все складывается просто замечательно. — Лилька тем временем сверялась с записной книжкой, попутно дожевывая завтрак. — Сейчас у нас тесты и упыриха, потом еще один экзамен, а потом надо котом заняться.
— Каким котом? — не понял он.
— Левкой. Представляешь, Левиафан вернулся!
— Что?!
— Что слышал! Я утром просыпаюсь — как ни в чем не бывало сидит на кровати. Лапы грязные, шерсть пыльная и в какой-то саже… Хотя, наверное, пока мы тут сидим, он уже отмылся… Короче, он оттуда удрал. И теперь надо срочно придумать, что с ним делать дальше.
— А что с ним делать? Мы же уже все решили?
— Ну, Валька, ну ты совсем уже на своих экзаменах помешался! — всплеснула руками девушка. — Его ведь куда-то отдать надо! В добрые руки! А он уже от двоих удрал. И поэтому мы с тобой после занятий идем и ищем, кому его пристроить. Понятно?
— Понятно, — кивнул юноша.
Настроение у него начало портиться. Он не просто искренне не понимал, как можно отдать куда-то кота, который прожил в семье несколько лет… Нет, конечно, бывают разные обстоятельства, но ведь из любого положения можно найти выход. И наилучшим вариантом не всегда бывает самое простое и первое пришедшее в голову решение.
— Тогда пошли? — подхватилась его подруга, одним глотком допивая успевший остыть кофе, и, вскакивая со стула, устремилась к выходу.
Он не стал задерживаться: именно по шестокам в столовой и работали дежурные первокурсники, так что об уборке со стола можно было не беспокоиться. Но как все-таки удивительно! Лилия из простого народа, хотя в профессиональной гильдии ее отец занимает далеко не последнее положение, да и сама гильдия кузнецов считается привилегированной — выше кузнецов только мукомолы и пекари, — но почему-то считает совершенно нормальным, что посуду со стола за ней должен кто-то прибирать. А он вырос в замке, где слуг больше чем достаточно, но его смущает то, что тарелки вместо него на мойку отнесет кто-то другой. В чем дело? В характерах, пресловутой «голубой крови» или воспитании?
Задумываться над этим было некогда — надо было догонять Лильку.
Навстречу им попалось несколько однокурсников.
— Вы куда? — окружили их со всех сторон.
— А вы куда?
— Пошли сначала к упырихе?
— Толпой хотите навалиться? Думаете, справитесь все с одной? — Вальтер не мог сдержать улыбку, и в ответ раздались понимающие смешки.
— А что? Всех сразу она не слопает, подавится небось…
— Ага, пока она одного будет поедать, другие успеют получить зачет? И кому предлагаешь быть этим одним?
— Самому умному, разумеется… Если ты еще не сдавал криптологию.
Вальтер посмотрел на Лилию, вздохнул:
— Не сдал.
— Пошли! — Парни и девушки живо взяли его в кольцо, хватая за локти. — Мы тебя в первой тройке запустим, ты ей быстро скажешь что-нибудь умное, она подобреет…
Студенты уже потянули друга в сторону, и Лилька ощутила что-то вроде ревности. Вчера она, между прочим, сдавала зачет упырихе в полном одиночестве, ей никто не помогал. И ведь сдала же! А тут у нее из-под носа уводят приятеля! Она решительно протиснулась вперед.
— Одним, стало быть, слабо, — фыркнула девушка, оттесняя от локтя Вальтера Аглаю Борецову. — Решили свалить свои проблемы с больной головы на здоровую? Навалились пятеро на одного!
— Лилька, ты чего? — На нее смотрели с недоумением, даже с тревогой.
— А того! Чего это они тобой распоряжаются? — возмущалась девушка. — «Вальтер то, Вальтер се…» Иди, Валечка, упырихе в пасть, авось она тобой подавится, а мы живы-здоровы останемся…
— Ты чего, Зябликова? — Аглая смотрела на нее как на опасную больную. — Белены объелась? Вальтер и так зачет сдаст, он умный…
— Вот вы его умом и решили воспользоваться. Своего нету?
Вокруг сердито заворчали. Сам юноша попытался вынуть руку из цепкого захвата подруги:
— Ты чего?
