ценный организм почти по адресу. Вот только свернули мы за воротами не направо, а прямо и налево. Ничего, тут уж я не ошибусь. Первый раз, что ли?
Мэтр Макмис осторожно поставил кота на пол и с сомнением оглядел свою накидку. М-да, идея выйти в город «по всей форме» была явно не самой лучшей. На темно-синей ткани ярко-рыжая шерсть смотрелась феерично.
— Ладно. — Наклонившись, он слегка подтолкнул так и стоявшего на пороге кота вперед. — Это твой новый дом, осваивай территорию.
Кот вскинул морду и одарил алхимика презрительным взглядом. Мэтр Макмис мог бы поклясться, что тот мысленно оценивает их шансы в схватке один на один, причем сравнение отнюдь не в пользу человека. «Сам уберешься или придать дополнительное ускорение?» — читалось в желто-зеленых кошачьих глазах.
— Ладно. — Человек решил уступить животному. — Тебе надо в себя прийти, а мне переодеться. Сейчас принесу тебе чего-нибудь поесть. Не скучай.
И выскользнул за порог, испытывая странное чувство — как будто кот не просто прочел его мысли, но и сделал свои выводы. Надо не забыть и показать кота специалистам с кафедры нежитеведения и криптологии. Скорее всего, никакой это не кот.
Кафедра факультета алхимии большей частью располагалась в подвалах и полуподвалах главного корпуса. Лишь две учебные аудитории, а также сам кабинет декана и примыкавшие к нему два кабинета старших преподавателей находились на втором этаже, куда, кстати, вела отдельная лестница, ибо рядом находилась вытяжная труба и запах стоял такой, что, как говорится, хоть богов выноси. Алхимики даже в главный корпус входили через черный ход. Отдельный корпус для них не выделили по одной простой причине — алхимию проходили не только будущие некроманты, но также целители, маги- ветеринары и в качестве факультатива ведьмаки, не говоря уж о «чистых» алхимиках. И переносить туда-сюда кучу оборудования и реактивов было нецелесообразно.
Подземелья главного корпуса представляли собой сложный лабиринт, поскольку когда-то корпус был практически единственным. За последние сто лет какие-то коридоры заложили камнем, какие-то прокопали снова, так что без указателей разобраться, куда идти, было сложно. Новичков на первых порах встречали и провожали лаборанты, но все равно не проходило ни семестра, чтобы кто-то из студентов не пропадал, заблудившись. Не помогали ни занятия по спортивному ориентированию, ни прибитые по всем углам щиты с планом подземелий и обязательной стрелочкой-указателем «вы — здесь!».
У мэтра Макмиса была своя небольшая каморка в конце коридора, где он проводил большую часть дня, выбираясь оттуда только в столовую, на рынок или в комнату в общежитии. Он не был женат, ибо какая женщина в здравом уме и твердой памяти согласится провести всю жизнь рядом с мужчиной, от которого постоянно чем-то воняет и который за завтраком способен с увлечением обсуждать очередной способ выпаривания желчи из свежих трупиков крысят. Тут даже лаборантки долго не задерживались, выскакивая замуж при первом же удобном случае.
Как раз о лаборантках мэтр Макмис подумал, когда одна из них попалась ему на пути. То ли с обонянием у нее было не все в порядке, то ли ей действительно нравилась наука, но Алинора Ейссе вот уже третий год оставалась при лабораториях, готовясь защитить диссертацию. Если так дело пойдет и дальше, через год-другой она станет первой женщиной — преподавательницей алхимии.
— О, мэтр, что с вами случилось? — вытаращила она глаза, увидев коллегу. — Где вы были? Что это у вас? Шерсть?
— Да, — признался тот.
— Кошачья?
— Да, а как вы…
— Ой, вы завели кошечку? — взвизгнула Алинора, всплеснув руками. — Как это мило! Кошечки — это такая прелесть!.. Но, — голос ее тут же изменил интонацию, — вы это серьезно? Вы понимаете, чем это грозит?
— А чем? — Алхимик оглядел свою накидку. Он уже пытался отряхнуться от рыжей шерсти, но безрезультатно. Приклеилась она, что ли?
— Вы готовы превратиться в старого холостяка! — обвинительным тоном воскликнула лаборантка. — Если одинокий человек заводит собаку, значит, ему не хватает общения с себе подобными. Если одинокий человек заводит кота, значит, он не желает близкого общения с себе подобными. У всех старых дев всегда несколько кошек.
— Я не дева и пока еще не старая, — попробовал отшутиться мэтр Макмис, пытаясь собрать шерсть по одной штучке. Но та упрямо прилипала обратно к ткани, как намагниченная. Хотя почему сразу «как»?..
— Но вы скоро станете ею… то есть им, брюзгливым стариком. А вы еще так молоды…
— Всего сорок лет, — буркнул себе под нос мэтр Макмис.
— Именно! Кризис сорокалетнего возраста для мужчины — это так опасно!
— Можно подумать, вы сами через это прошли, — внезапно рассердился алхимик. — Вам-то самой сколько лет?
— Нахал! У женщин такое не спрашивают!
— А вы не женщина, а моя подчиненная! Не забывайте, что я вообще-то пока еще ваш начальник. И, пока не защитили диссертацию, вы должны хотя бы обращаться ко мне соответственно. Не забывайте, что еще недавно вы вообще были моей студенткой!
— Если я была вашей студенткой, — Алинора попятилась, — то вы сами можете примерно вычислить мой возраст. Спрашивать-то зачем? Чтобы
