расчётливого хищника. Резерв – увы, всё те же сакраментальные «больше пятидесяти». Родовитый Этьен произнёс:
– Позвольте представить вам моего троюродного племянника родовитого Марко де-Брандо.
Мужчина поклонился и снова уставился на меня холодными зелёными глазами. Пожалуй, пора что-то сказать. Если бы ещё не эта выматывающая боль, высасывающая все мысли из головы!
– Приятно познакомиться, родовитый Марко. Расскажите о себе.
– Слушаюсь, первородный. Я окончил Лондонский университет по специальности «Коммерция», после чего четыре года практиковался в колониях Бритстанской империи, прошел карьерный путь от младшего клерка до помощника управляющего направлением торговли с Восточной Африкой торгового дома «Гладстоун».
Вот это мне совсем не нравится. Империей Бритстан называют только его ярые приверженцы. Мне только пробритстанца на должности секретаря не хватало.
– Почему ушли?
– Закончилась практика, и я обязан был продолжить семейное дело – служить вам, первородный.
– Какую должность вы сами хотите?
– Вашего личного помощника.
– Благодарю за откровенность, вы можете идти.
Родовитый Марко тут же повиновался. Я же обратился к управляющему:
– Пригласите ко мне, пожалуйста, господ Жана фон Штаунзахера и Юргена фон Штерна.
Я не стал прогонять управляющего, уважение и доверие слуг стоят дорого, а их обида может стоить ещё дороже. Поэтому я разрешил ему остаться. Явно спевшаяся парочка явилась вместе и была с ходу огорошена мною:
– Господа, я бы просил вас подумать над кандидатурой человека на место моего личного секретаря.
– Но, – первым вступил в разговор господин Штаунзахер, – ваш личный секретарь должен быть связан с вами вассальной клятвой?
– Да, я готов даровать личный вассалитет своему секретарю.
– Я осмелюсь предложить вам своего младшего брата, первородный. Ему только недавно исполнилось восемнадцать лет, и он год отработал секретарём в суде Нюрнберга.
– Почему ушёл?
– Судья, его бывший учитель, покровительствовавший ему, ушёл в отставку по возрасту.
– Что ж, я беру его с испытательным сроком, равным одному году.
– Благодарю, первородный. Вы не пожалеете…
Я прервал его движением руки.
– У меня к вам обоим будет ещё одна просьба, – последнее слово я специально выделил. – Вы, наверное, уже познакомились с родовитым Марко, родственником моего управляющего. Так вот, этот родовитый претендует на должность моего личного помощника. Я хочу, чтобы вы оба на один год взяли его в своё подчинение, обучили всему, чего, по вашему мнению, ему не хватает для качественного исполнения им тех обязанностей, которые он хочет на себя принять. Потом я спрошу ваше мнение об этом человеке и о его соответствии подобной должности. – После этого, без перехода, спросил: – Господин Штерн, вы хорошо устроились в замке Ипр?
– Да, первородный, – поклонился тот. И, увидев, что я явно не удовлетворён столь лаконичным ответом, продолжил: – Моё нынешнее место гораздо лучше прошлого как по престижности, надёжности, масштабу и разнообразию рассматриваемых вопросов, так и по оплате и перспективам для моей семьи. У меня только один вопрос – кем мы с фон Штаунзахером вообще являемся?
– Вот об этом я и хотел бы с вами всеми поговорить. Родовитый Этьен, вы говорили, что ваш сын намерен занять место управляющего маркизатства Ипр?
– Да, первородный.
– В таком случае, как вы смотрите на то, чтобы до этого момента совмещать две должности: управляющего маркизатства Ипр и руководителя моего личного аппарата?
– А чем будет заниматься ваш личный аппарат?
– На сегодняшний день таких проектов всего три: продажа энергии алтарного камня Ривас, торговля накопителями и «Связьинвест». Также на вас будут возложены обязанности взаимоотношений с вассальными родами и семьями.
В принципе, в его ответе я не сомневался. Возможность сбыть с рук такую ношу, как взаимоотношения с жителями маркизатства, оставив её при этом под контролем своего рода, должна подкупить родовитого Этьена.
– Я согласен, первородный.
Ну, что я говорил?
