– В таком случае разрешите представить вам главу вашей канцелярии – Жана фон Штаунзахера, и господина Юргена фон Штерна – главу вашего юридического отдела. – И, предваряя общий недоумённый вопрос, жёстко сказал, глядя в прямо в глаза Юргену: – Да, если ты справишься, можешь стать первым неодарённым, представляющим первородного.
Это моё заявление понравилось родовитому Этьену уже гораздо меньше. Неужели он всерьёз надеялся, что сможет весь аппарат под себя подобрать?
После этого силы совсем оставили меня, и я рухнул на подушки.
Присягу у своего временного секретаря я даже не стал пока принимать, дожидаясь, пока моя энергосистема немного успокоится. Так что ехал он со мной скорее в качестве гостя, чем секретаря.
Уже перед самым отъездом я задал родовитому Этьену ещё один, страшно интересовавший меня вопрос:
– А что, мой отец как-то обходился без собственного аппарата?
– Отчего же? Аппарат был, причём совсем неплохой.
– А где эти люди сейчас?
– Там же, где и были. Трудятся под руководством первородной Жаннетт. Ещё повезло, что фон Штаунзахер напрямую ей не подчинялся, работал не в самом замке, а в гостевом доме.
– Повезло, – механически ответил я и полез в карету.
После портала я опять почувствовал себя хуже, причём настолько, что даже не смог выйти из здания. Поэтому меня со всем почтением проводили до комнаты отдыха, где я как-то неожиданно для себя уснул, как только присел в кресло.
Проснулся словно от толчка, ровно через час, и с удивлением обнаружил, что боль полностью растворилась, ушла. Встав на ноги, я признал, что хоть боль и ушла, но сил у меня практически не прибавилось, поэтому передвигаться пришлось с большой осторожностью.
В гостинице первой из детей меня увидела Мария. Она уже примерилась было подбежать ко мне и обнять, как вдруг, ахнув от неожиданности, замерла на месте:
– Что с тобой случилось?
– Уже всё в порядке?
– В порядке?! Да я, когда бабушку навещала за неделю до её смерти, она и то такой бледной не была!
– Именно поэтому я и не пойду сегодня с вами на экскурсию в парк, а вот когда вы будете осматривать ферму по разведению магических существ и растений, буду вместе с вами.
– Честно-честно?
– Да.
– Хорошо, тогда я послежу, чтобы тебя до вечера никто не беспокоил, – это она кричала уже на бегу.
И ведь действительно проследила. По её указанию на дверь моего номера было поставлено специальное запирающее заклинание. Как сказал благородный Эшли, сломать-то его можно легко, но при этом сделать так, чтобы дверь, стены, пол и потолок вокруг неё остались невредимыми – никак. Так что сидеть мне в номере до вечера без еды и питья, если бы в моём номере не было чёрного хода для обслуживающего персонала гостиницы.
К возвращению детей слабость уже почти прошла, да и внешне я не напоминал упыря, так что смог полноценно участвовать в обсуждении увиденного ими. И мысленно возблагодарил богов за то, что не пошёл на эту экскурсию. Оказывается, для детей было устроено шоу с ведущими и страшными хищниками. Не уверен, что для моих нервов это испытание прошло бы бесследно.
Конечно, увидеть вживую тех животных и растения, которые до этого наблюдал только на экране, было очень завлекательно, но вот о серьёзных, вдумчивых расспросах работников с целью облегчить классификацию живых существ по реальному родству, а не по сходству свойств, можно было сразу забыть.
Кстати, я отметил, что в этот раз в моём номере собралась не только моя команда, но и несколько новеньких. Покопавшись в памяти, с удивлением обнаружил, что пару из них я, как бы отучившись с ними уже целую кварту, не могу припомнить даже по именам. Пришлось давать себе мысленный подзатыльник и постараться включиться в беседу. Всплывшее же в памяти имя ещё одного новенького вообще вогнало меня в краску – к счастью, только образно – Гуго Лантье! Со мной учится мой вассал, а я это осознаю только сейчас! Нет, секретарь мне не нужен. Он мне необходим!
Уже поздно вечером со мной связалась тётушка Жаннетт:
– Серж, ты в курсе, что у рода Ривас на Аскоте своя ложа?
– Нет, и раз уж об этом зашёл разговор, мне бы хотелось иметь полный список всех представительских владений рода.
Тётушка Жаннетт недовольно поджала губы.
– Я принимаю твой упрёк. Список будет завтра же в замке. Но вернёмся к моему вопросу…
– Тётушка, – перебил я её, – я полностью предоставляю эту ложу в твоё распоряжение.
– Перебивать старших невежливо, тем более что я собралась просить тебя не об этом.
