– Ничего страшного. Совсем-совсем ничего…
«Дэнни будет гордиться мной, – думает она. – Я должна казаться смелой – ради него. Такой же, как он. Как была Лили… мама…»
Она смотрит наверх, туда, где изгибается, скрываясь из поля зрения, купол шатра.
– Выпендриваться я не стану, – кричит Дарко. – Обычные броски, даже не из-за спины. Чтобы все было как можно аккуратней.
– Уж я надеюсь! – заходится кашлем Замора. Почудилось ли ему – или Дарко и впрямь сегодня какой-то странный? Напряженней обычного. Наверное, просто замерз. Или волнуется за Син-Син, старается ее успокоить.
Карлик оглядывается по сторонам, пытаясь не обращать внимания на назойливую боль в руке. Все остальные почтительно примолкли, пока Дарко разминает правую руку. Аки с Беа жмутся друг к другу, накинув на плечи одеяло – одно на двоих. Кажется, меж ними что-то наклевывается. Ах, юношеская любовь, думает он, вспоминая, как накануне вечером звонил Гале. Как славно снова поговорить, пообщаться… После стольких лет!
Роза подходит к нему, приобнимает рукой за плечи:
– Ну как ты, старик? Вот увидишь, очень скоро мы снова вернем тебя в строй!
Замора кивает. Джои с Бьорном проверяют, весь ли реквизит на месте, рассортировывают предметы в аккуратные кучки. Фрэнки стоит у пульта, Билли настраивает гитару, Мария устанавливает микрофоны и берется за барабанные палочки, готовая аккомпанировать Дарко. Но куда же запропастились мистер Дэнни с Лорой? Мальчик бы наверняка хотел это увидеть.
– Музыку, – командует Дарко. – И помни, Син-Син: после восьмого ножа – спрыгиваешь.
Он кивает Билли с Марией, и из колонок раздается пронзительная, лязгающая музыка. Нарастающая барабанная дробь, надрывное дребезжание гитары, и вот среди всего этого прорезается голос Марии:
–
Дарко нажимает ногой педаль, и колесо – облака, будды и Син-Син – медленно начинает вращаться.
Первый нож уже лежит у него в руке. Дарко делает полшага вперед. Гитара звенит все громче. Мария выводит следующую строку:
–
Замора придвигается поближе. На душе у него как-то тревожно. Никогда не любил этот номер! Пережитки прошлого – в «новом» цирке, вроде «Мистериума», давно пора от них отказаться. «Я ведь даже обрадовался, избавившись от этой дурацкой пушки, – думает он. Я могу быть тем, кем только захочу. Артистом, силачом – подумаешь, чуть ниже других. Да и не лучше ли было бы поставить к доске какого-нибудь парня, а не девицу в беде…
Однако Роза говорит, зрители это любят. Любят ощущение подлинной опасности. Дарко исполняет номер как вариант традиционной версии. Да и Син- Син вроде ничуть не возражает. Хочет себя показать…»
Музыка играет все драматичнее. Белым всполохом во мраке мелькает рука Дарко – и первый нож вонзается, чуть дрожа, рядом с правой ногой девочки. Колесо вращается, гитара на миг стихает, а Мария хрипловатым шепотом выводит первую строку припева:
–
Дарко берет второй нож, встает покрепче. Еще бросок. И еще. В ритмичную музыку вплетаются тяжелые удары по доске.
Кто-то касается плеча Заморы. Подпрыгнув от неожиданности, он вихрем разворачивается и видит перед собой Лору – в чужой шапке, закоченевшую. Не отдышавшись толком, она пытается ему улыбнуться.
– Мисс Лора!
Лора похлопывает его по здоровому плечу:
– Что с тобой?
– Длинная и глупая история, – отвечает карлик, перекрикивая музыку.
Лора вглядывается поверх его головы. В глазах сверкает сперва изумление, потом понимание:
– Кто это на колесе? Боже мой, неужели Син-Син?!
Замора кивает. Очередной нож взрезает пространство между Дарко и мишенью. Очередной глухой стук.
– До чего ж она сейчас похожа на Лили… – изумленно выдыхает Лора.
– Знаю. Прямо мурашки бегают, – кричит Замора, оглядываясь по сторонам. – А где Дэнни?
– То есть как это «где Дэнни»? – Лора испуганно распахивает глаза.
– Дарко сказал, он с тобой… – Слова застревают у Заморы в горле. Как будто до него сейчас вдруг что-то дошло. Он понимает, что происходит что-то неладное, но никак не в силах взять в толк, что именно.
Музыка звенит все так же громко, Мария стучит по барабанам, а Дарко тянется за следующим ножом и снова нажимает педаль ногой. Колесо начинает вертеться быстрее.
–
– Эй, Дарко! – зычно окликает Замора, делая рывок вперед. – Дарко! Так где сейчас, говоришь, Дэнни?
Метатель ножей резко вскидывает голову. В руке у него сверкает клинок, на лице какое-то странное выражение.
