положении, что и я, – провалившийся в игру. Возможно, игрок просто не может подлечить себя сам, потому что не знает, как это теперь делается, оттого и вынужден терпеть боль.
Короче, нужно помогать. От меня не убудет. А если это – квестовый НПС… Ну так что ж, – я, вообще-то, никуда особо не тороплюсь.
– Ладно, – обратился я гоблину, не спеша убирать оружие. – Веди меня в своё логово. Только скажи своим архаровцам вылезти из кустиков. Раздражает, знаешь ли.
– Ара… араха… кому? – не понял гоблин.
– Товарищам своим.
– Вах! – произнёс гоблин и, повернувшись к зарослям, затараторил на своём языке, постоянно вставляя в свою речь несчастного «архаровца», искажая слово на все лады своего «чокающего» диалекта.
Проникновенная речь маленького зелёного дипломата возымела успех. Ветви зашевелилилась, и один за другим начали появляться гротескные фигурки, одетые по большей части в набедренные повязки с перекинутыми через плечо, на манер шотландского пледа, плешивыми шкурами.
Однако не всё было так просто с этими гоблинами-охотниками. У многих из них имелись при себе вещи, явно снятые с игроков. Например, перекособоченные неумелым кузнецом бронелифчики женских персонажей красовались на плечах, гордо поблескивая обрывками монисто, делая их очень похожими на гусарские эполеты.
Гомоня и подталкивая друг друга, гоблины шустро организовали некое подобие строя. Вооружены они были по принципу «кто что нашёл – тот то и испортил». Поломанные сабли, длинные мечи, укороченные кустарным способом «с размаху об камень» под рост зеленокожих коротышек. Топоры, в которые вместо топорища были вогнаны дубовые ветви. Всё это великолепие элегантно сочеталось с самодельными луками, гнутыми из орешника, и добротными колчанами дарейской и даже доречевской работы, с кое-как понатыканными в них кривыми стрелами, наконечники которых были выполнены из дроблёных костей.
Собственно, этот отряд вряд ли представлял для меня вообще хоть какую-нибудь угрозу. Их самопальное оружие было предназначено для не имеющих почти никакой защиты персонажей, совсем недавно вылезших из стартовой деревни и ещё не успевших разжиться даже самой плохонькой кольчугой. Наверное, именно такого незадачливого игрока этой толпе носатых гопников и довелось «спасти» в глухих трущобах Варейского Леса.
Если, конечно, то был игрок. Я всё-таки склонялся к мысли, что в логове гоблинов, под неусыпным присмотром шамана, меня ждал непись, готовый поделиться уникальным и выгодным заданием. Конечно, всё это могло быть изощрённой ловушкой, созданной сумрачным гением забугорных геймдизайнеров для «глюпих рюсьських Иванов» и срабатывающей на одиночек, забредших ночной порой в охотничьи угодья гоблинского племени.
Ладно, как говорится: «Иван пришёл, Иван всё сам проверит. Что работает – сломает, что уже сломано – починит и снова сломает, в назидание буржуинам… Тем более что я – действительно Иван».
Сказать по правде, я уже был готов к любому развитию событий. Если сейчас подо мной разверзнется тщательно замаскированная волчья яма, дно которой будет утыкано мифриловыми кольями, а после смерти моя грешная душа отправится прямиком в игровой филиал ада – я не удивлюсь.
– Большой! Большой! Жамг-жамг До готовы вести тебя в своё логово! – отрапортовал гобла.
Кызь нетерпеливо приплясывал рядом со мной. В колонну боевых карапузов его, похоже, не пустили, хотя он и делал попытки пристроиться замыкающим, но получил по шее и был отправлен в свободное плавание. Теперь он носился по всей поляне, засовывая свой длинный нос во все близлежащие кусты.
– Вы что? Ждёте моего приказа? – спросил я, оглядывая застывших в пародии на стойку «смирно» гоблинов и изнывающего от нетерпения Кызя.
– Ждать! Ждать! Кучо-чо! – закивал головой-переговорщик, и зелёная братва согласно загомонила, заглушая пустившегося в объяснения дипломата. – Ты – Большой человека. Жамг-жмаг До хотеть стать в человека стаю! Большой – быть главным! К тому же он Большой! Жамг-жамг До – маленький. Маленький исполнять – всё просто быть!
А, ну да. Линейные размеры, несомненно, играют решающую роль. То ли мне показалось, то ли у меня резко разыгралась паранойя, но глазки маленького гоблина лукаво блеснули. Ох, нечисто что-то в Королевстве Шведском, да и из Датского гнильцой тянет. Кажется, эти карапузы задумали совсем не то, о чём распинался Кызь. Как бы не попасть на пир, на котором единственный званый гость окажется к тому же главным блюдом.
Возникает резонный вопрос. А был ли мальчик? Точнее, девочка. И почему я только сейчас задумался об этом? Странно. Надо бы выпытать у гоблина хотя бы о том, как выглядит пойманная ими девушка, и если он будет путаться в показаниях, то…
Почему-то вместо расспросов и прочих разговоров я, совершенно неожиданно для себя, махнул рукой с факелом и скомандовал:
– Вперёд!
Гоблы отреагировали мгновенно. Строй распался, и большая часть зелёных бойцов беззвучно исчезла в кустах. Оставшиеся окружили меня, построившись в кривое каре.
Поглядывая по сторонам, мы двинулись за вырвавшимся вперёд Кызем, успевшим подобрать мой факел и окончательно затушить его о влажный мох. И всё это – в полной тишине. Даже шумный дипломат не издавал ни единого звука, и только хруст случайных веточек под моими сапогами выдавал наш отряд, подсказывая заодно – кто в этом волшебном лесу является пришлым чужаком, а кто – аборигеном.
