Звезда исчезла где-то среди мерцания осколков, усеявших каменный пол пещеры.
Тим молчал, будто оглушенный. Произошла ужасная вещь… Теперь он никогда не узнает тайну своего рождения. Не покажет заветную искорку Тимуру…
Он стоял и не знал, что делать. Ему было обидно, что после всех испытаний и треволнений он потерял свою драгоценность в результате глупой потасовки. Ведь дал же себе слово не вестись на провокации этого придурка.
Он с такой яростью уставился на Алекса, что тот невольно отступил. Но тут же встрепенулся, раздосадованный.
– Поигрались и хватит, – зло произнес он. – Иди купайся, малыш. Если ты вернешься с этими узорами, то отец снимет их с тебя вместе с кожей. Поверь, тебе гораздо безопаснее пройти этот обряд.
Тим сделал еще один крохотный шаг.
– Я же сказал, развяжи руки, – процедил он, с ненавистью глядя на врага. – Иначе с места не сдвинусь!
В следующий момент Алекс с ревом толкнул его к воде, и Тим, потеряв равновесие, громко и тяжело бултыхнулся в воду, оставив широкие круги на поверхности.
Тим боролся со стихией – озеро оказалось глубоким, как колодец. С ужасом он понимал, что его затягивает куда-то вниз, на большую глубину…
Он летел в бескрайнем ночном небе, полном ярких, сияющих звезд. Летел над двуликой долиной к высокому мысу, над которым возвышалась корона – тринадцать мраморных зубцов. Словно вихрь – мощный, яростный, неукротимый, – он влетел под высокую арку между крайними справа зубцами – нет, он не сдастся, не сдастся, он победит!
Его сознание будто раздвоилось: вот человек – обезумевший, усталый, едва соображающий, уже наглотавшийся воды, а вот он…
Тим знал, что превратился во что-то большое; чувствовал, что его тело сейчас огромное, словно гора. Он с трудом повернул голову и увидел, что его туловище покрыто серебристой чешуей, а еще у него теперь длинный хвост, похожий на змеиный.
Тим взмахнул этим хвостом, увенчанным острой стеклянной пикой, одновременно изумляясь, что может им управлять. Он хотел выругаться, но вместо этого из его пасти вырвалось пламя – белое, холодное, обжигающее…
«Что со мной? – беспорядочно крутилось в голове. – Кем я стал?!»
Поначалу Алекс метался по берегу, как разъяренный тигр, – все не мог отойти от стычки. Его разозлило, что этот астр снова вывел его из равновесия, заставил злиться, сильно злиться!
Но в какой-то момент ярость сменилась беспокойством. Алекс уже шагнул в воду, но вовремя заметил край пятна лунного света, опасно приблизившегося к нему. Отец говорил, что купаться в лунной воде на горе запрещено и лунатам – обилие лунной энергии может вызвать психическую неуравновешенность, неконтролируемые эмоции, даже галлюцинации или видения.
– Ну давай же, – невольно шептал он.
Но вода все бурлила и бурлила над тем местом, где исчез Тим, расходились широкие круги – вода не хотела отпускать своего пленника.
«А вдруг он уже умер? – пронеслось в мозгу. – Отец убьет меня».
Но вот поверхность воды стала идеально гладкой, будто покрылась невидимым льдом и замерцала золотистыми искрами света, щедро даримого Луной. Как завороженный, Алекс уставился на воду.
«Клянусь вселенной, он утонул…»
Эта мысль вдруг стала решающей – Алекс бросился в озеро, прямо в пятно лунного света, но его почти сразу выбросило мощной волной на берег. Что- то огромное, белоснежное, переливающееся яркими серебристыми сполохами, выскочило наружу, в один миг затопив все пространство необычайно ярким сиянием, будто в пещеру запрыгнуло солнце.
Инстинктивно Алекс рванулся куда-то в сторону и упал, споткнувшись о камень. На какой-то миг он обезумел от страха – животного, всепоглощающего страха за свою жизнь. К тому же он успел наглотаться воды, ободрал всю спину и локти при падении на острую каменную крошку, устилавшую пол пещеры. И что самое ужасное, у него не было сил встать. Его словно парализовало.
Но вода быстро спала, вернувшись в пределы небольшого озера. Полнолуние вступило в свою силу – пещерные своды затопил ослепительный белый свет.
И в этом свете Алекс увидел исполинского белого зверя, яростно метавшегося под самым отверстием в куполе – выходом на свободу. Огромные крылья, длинный хвост, гибкая шея… Что это?!
Чудище издало оглушительный рев и метнулось вниз. Алексу показалось, что оно пикирует прямо на него. Остальное парень уже не помнил: шок оказался настолько сильным, что он потерял сознание.
Алекс очнулся от холода. Одежда на нем была мокрой, его била крупная дрожь, а зубы отстукивали чечетку. Судя по яркому белому свету, бьющему в пещеру через круглое отверстие наверху, давно начался день.
Парень обвел пещеру мутным взором и увидел что-то темное и бесформенное метрах в десяти от себя. Превозмогая холод, он поднялся, нащупал фонарь в кармане куртки. Его знобило и подташнивало, замерзшие пальцы не слушались.
