Вспыхнул свет – по пещере запрыгал бледный желтый шарик. Подойдя ближе, Алекс без труда узнал Тима. Тот лежал в насквозь промокшей одежде, раскинув руки в стороны. Выходит, все-таки развязался? Чувствуя, что к горлу все сильнее подкатывает тошнота, Алекс схватил его запястье и через мгновение услышал слабый пульс.
– Жи-и-ив, гаденыш, – медленно произнес он, не понимая, разочарован он или все же обрадован.
В любом случае придется тащить его вниз… А может, удастся вызвать отца, и тот пришлет подмогу.
На всякий случай Алекс обошел пещеру, ища следы диковинного зверя с белоснежно-серебряной чешуей.
– Очевидно, я попал под влияние Луны, – задумчиво произнес он. – Жуткая галлюцинация…
Эта фраза, сказанная вслух и отдавшаяся эхом от пещерных стен, приободрила его и даже немного развеселила. Что бы там ни случилось с Князевым, но про свою роль в этом спектакле Алекс будет молчать до последнего. Да и этот наверняка не проболтается… К тому же разве что-то произошло? Нет. Князев искупался, а значит, дело сделано.
А временное помешательство – это его, Алекса, личное дело. Сам-то он точно ничего рассказывать не будет.
Окончательно воспрянув духом, Алекс взвалил Тима на плечи и потащил к выходу из пещеры.
Глава 24
Нить
Сквозь дремоту проступали неясные воспоминания, обрывки кошмарных видений. Реальность боролась с призраками тревожного сна, не желавшего уступать. Тим хотел проснуться и не мог – все бегал по узкому, мрачному лабиринту, а где-то рядом слышался оглушительный рев какого-то монстра. Тим не знал, убегать от него или, наоборот, мчаться навстречу, чтобы наконец узнать, что же это за чудовище…
Но вот он почувствовал чужой взгляд и открыл глаза.
Над ним простирался тканевый купол – очевидно, его поместили в одну из палаток. А рядом с его кроватью – лавкой, накрытой бараньей шкурой, – сидела Селестина.
– Привет, Тим. Как ты?
Ее лицо светилось сочувствием, глаза необычайного фиолетового оттенка смотрели тревожно.
– Да нормально все…
Тим попытался подняться, но скривился – вдоль позвоночника будто тысячи иголок кольнули одновременно, рассыпая на какое-то мгновение острую, пульсирующую боль.
– Что такое? – мигом вскинулась Селестина. – Ты ранен?
– Да просто спина болит, – нехотя пожаловался Тим, немного удивленный ее реакцией. – А как… твой обряд прошел?
– А не было никакого обряда. – Селестина присела на кровать и взяла Тима за руку, невольно погладив ее, чем изумила парня еще больше.
– Как только тебя принесли едва живого, все страшно переполошились. Оказывается, от Йозефа прибыл наблюдатель. Они зашли в палатку Волкова и о чем-то долго с ним говорили… После этого разговора ко мне подошли мистрессы и сообщили, что мой обряд уже не нужен.
– В смысле не нужен?
– Да вот так. – Селестина развела руками. – Сказали, что боятся мной рисковать.
– Зато мной не боятся, – пробурчал Тим.
– Скоро к тебе приедет специалист по обрядам лунатов, – продолжила девчонка. – Он тебя осмотрит… Так как ты не стал лунатом, тебя отпустят. Во всяком случае, Йозеф ведет переговоры через этого своего человека.
– И все-таки что будет с тобой, а? – спросил Тим, пытливо глядя на девчонку. – Раз ты не прошла этот обряд, о котором тут все болтали, то что теперь? Ты все-таки пойдешь в долину с лунатами?
– Если бы и знала, то не сказала бы. – Селест непреклонно мотнула головой. – Это моя тайна, ее нельзя рассказывать.
– Тогда и я тебе ничего не скажу, – поддел Тим.
Селест фыркнула.
– Алекс давно уже все рассказал, причем я сама слышала. Он заявил, что лунное озеро тебя отторгло. У тебя не выросли черные крылья, с чем тебя и поздравляю… Скажи, – она понизила голос до едва слышного шепота, – а почему ты не воспользовался астрогиром?
– Не успел. – Тим скривился, запнувшись, но все же процедил: – Алекс не развязал руки.
Селестина выпрямилась, в ее глазах сверкнули гневные огни.
– Так, значит, это правда, что он бросил тебя в озеро связанного?
– Слушай, давай не будем об этом придурке, а? Не хочу вспоминать. А вот астрогир жалко… Извини, но я не знаю, где он… На мне другая одежда. – Тим с отвращением глянул на свою футболку и штаны из черного трикотажа, похожие на пижамные. Хорошо, что хоть вообще одежду выдали…
Тим приподнялся, чтобы оказаться вровень с Селестиной, но поморщился – позвоночник снова будто прошило по спирали раскаленной нитью.
От Селестины, которая размышляла над тем, говорить ли парню, что астрогир вновь у нее, это не укрылось.
