больше, чем своим кураторам, – многозначительно добавила она.
В висках стучала кровь. Теперь я «алая». Собирательница костей. Меня приняли в высший эшелон Шиола I, в доверенный круг наследной правительницы.
– Хочу поговорить с тобой об Арктуре. – Нашира уставилась на пламя в камине. – Ведь вы с ним делите кров.
– У меня своя комната, на втором этаже, – поспешила уточнить я.
– И ты выходишь оттуда по его просьбе?
– Только на тренировку.
– А просто так? Ну, посидеть, поболтать?
– Какой резон ему со мной болтать? Что такого интересного он может от меня услышать?
– Хороший вопрос, – усмехнулась Нашира.
Я прикусила язык. Она точно не в курсе истинного положения вещей.
– Думаю, ты тщательно обыскала его покои. Нашла что-нибудь необычное?
– Только непонятные экстракты растений.
– Может, цветов?
Получив в ответ кивок, Нашира взяла со стола антикварную, выцветшую от времени брошку в форме цветка, виденного мною на крышке шкатулки.
– Встречала такой символ в башне Основателей?
– Нет.
– Уверена?
– Абсолютно. – С огромным усилием воли мне удалось выдержать пристальный взгляд собеседницы.
За спиной хлопнула дверь, и в комнате возник отряд «алых» в сопровождении незнакомого рефаита.
– Добро пожаловать, друзья мои, – радушно поприветствовала их Нашира. – Прошу, садитесь.
Рефаит прижал к груди ладонь и спешно покинул зал.
Я покосилась на вновь прибывших. Двадцать собирателей, все сытые и ухоженные. В первых рядах шагали ветераны Девятнадцатого Сезона, среди них Кэтрин и пресловутые близнецы. Замыкал шествие Карл, тщательно причесанный, в новенькой униформе. При виде меня его глаза расширились от удивления пополам с упреком. Наверное, не ожидал встретить «розовую тунику» за столом наследной правительницы.
Собиратели расселись. Карлу досталось единственное свободное кресло – напротив меня. Неподалеку устроился Дэвид, у него на затылке красовалась свежая рана, заклеенная узкими полосками пластыря. Заметив посмертные маски, Дэвид изумленно поднял брови.
– Дорогие друзья, рада видеть вас всех в добром здравии. Благодаря вашим усилиям на этой неделе не случилось ни одной массовой атаки эмитов. – Нашира поочередно оглядела каждого из расположившихся за столом. – Однако мы не должны забывать об угрозе, нависшей над нами. Враг не знает жалости, запереть его в пределах загробного мира невозможно из-за порога, и вы – единственные, кто стоит между охотником и добычей.
Собиратели с готовностью закивали. Похоже, и впрямь верили. За исключением разве что Дэвида. Тот со странной ухмылкой смотрел на какую-то маску. С другого конца стола на меня злобно зыркала Кэтрин. Щека у «алой» превратилась в сплошной синяк. Шестнадцатый и Семнадцатый не смели даже покоситься в мою сторону. Вот и славно. Не знаю, что сделала бы, начни они пялиться. Наверное, метнула бы нож. Их стараниями Лисс сейчас при смерти!
– Двадцать Второй, – обернулась Нашира к собирателю по правую руку от нее, – как там Одиннадцатый? Насколько мне известно, он по-прежнему в «Ориеле».
Парнишка откашлялся:
– Ему уже лучше, госпожа наследная правительница. Заражения больше нет.
– Его отвага достойна уважения.
– Он будет счастлив слышать это из ваших уст, госпожа наследная правительница.
«Да, госпожа». «Нет, госпожа». Самомнения рефаитам точно не занимать.
Нашира хлопнула в ладоши. На пороге возникли четверо невидцев с подносами, источающими аромат приправ. Среди слуг был Майкл, но он даже не взглянул в мою сторону. Вокруг стеклянного колпака появились многочисленные тарелки, в бокалы нам налили охлажденное белое вино. У меня слюни потекли при виде жареного цыпленка с золотистой корочкой, фаршированного шалфеем и луком, от густого, сладко пахнувшего соуса, черничного сиропа, тушеных овощей, картофеля фри и жирных сосисок с беконом. Настоящий пир, достойный самого инквизитора!
Нашира милостиво кивнула, и собиратели набросились на еду. Ели торопливо, но не жадно, как бывает, если голодаешь.
В животе громко заурчало. Есть хотелось страшно, но при мысли, что на улице арлекины умирают с голоду, кусок не лез в горло.
Нашира заметила пустую тарелку:
– Ешь.
