– Точно?
Внезапно за спиной прозвучало:
– Всем привет.
На пороге стоял Дэвид, чисто выбритый, в безукоризненном костюме и алом галстуке. У меня засосало под ложечкой. Дэвид не выглядел одурманенным. Но ведь Майкл подмешал сонное зелье в вино. Не мог не подмешать!
– Меня прислали проводить номер сорок в «Гилдхолл». – Он протянул руку. – Наследная правительница желает видеть тебя немедленно.
– Мне не нужны провожатые, – огрызнулась я.
– Начальство считает иначе.
Все слова Дэвид выговаривал четко. Никаких признаков интоксикации. Проигнорировав его руку, я пулей выскочила за порог. Начало – хуже не придумаешь.
Вдоль дороги горели фонари. Расположенный неподалеку от «Павильона», «Гилдхолл» получил свое название в честь штаб-квартиры НКО в Лондоне. На празднование двухсотлетнего юбилея позвали лишь обладателей розовых и алых туник, ну и особо отличившихся арлекинов. По словам Наширы, в награду за труды. Им даже позволили есть и танцевать вместе с «большими» людьми. Взамен они должны показать гостям, что рады служить под началом своих кураторов и благодарны рефаитам за чудесное «исцеление». Якобы им нравится влачить жалкое существование в грязной колонии, вдали от цивилизованного мира. Нравится сражаться с эмитами, отгрызающими руки и ноги.
Самое страшное, многим даже не придется врать. Карл, к примеру, искренне счастлив. Все «алые» счастливы. Они нашли свое место, чего не скажешь обо мне. Не всех устраивает жизнь в аду.
– Отлично придумано с вином, – похвалил Дэвид. – Правда, ваш паренек переборщил малость. Хороший нос сразу учует разницу. Но не волнуйся, они не заметили. Сюрприз получится на славу.
По улице промчались двое арлекинов с рулонами ткани в руках и скрылись за поворотом между старой церковью и резиденцией «Сюзерен». Оттуда подожгут «Цех». Сейчас наши побежали относить спички. Спички и керосин.
Идея с пожаром в центре принадлежала Джулиану, который оказался великолепным стратегом. Арлекины устроят отвлекающий маневр, чтобы мы смогли спокойно добраться до луга. Сделать это предполагалось под утро, когда эмиссары порядком устанут.
«Вряд ли они разойдутся раньше двух, – рассуждал Джулиан. – Если приготовим все к полуночи, у нас в запасе будет уйма времени. Лучше подсуетиться заранее».
Я не возражала. План безукоризненный. И вдруг появляется этот «алый» умник и норовит все испортить.
– Кому ты рассказал? – сквозь зубы спросила я.
– Подкину тебе пищу для размышлений, – ухмыльнулся Дэвид, проигнорировав вопрос. – Как считаешь, Сайену нравится плясать под дудку рефаима?
– Конечно нет.
– Но ты искренне веришь Нашире, что вся власть у нее в кулаке. Считаешь, Сайен не осмелится выступить против?
– На что намекаешь?
– Отвечай.
– Думаю, не осмелится. Там слишком боятся эмитов.
– Может, ты права. А может, в архонте еще осталась крупица здравого смысла.
– О чем ты? – Не дождавшись ответа, я решительно преградила ему путь. – Объясни, при чем тут архонт?
– При всем. – Дэвид непринужденно оттолкнул меня в сторону. – Сегодня ты вырвешься на волю, принцесса. Обо мне не тревожься.
С этими словами он прошмыгнул в викторианский особняк и растворился в толпе. По спине у меня поползли мурашки. Не хватало на мою голову мутного «алого»! Рефаитов он вроде на дух не выносит, но и ко мне теплых чувств не испытывает. Еще, чего доброго, настучит Нашире про вино, а уж та мгновенно почует крысу. Полчища крыс.
В «Гилдхолле» горели тысячи свечей. Стоило переступить порог, как меня перехватили Майкл и «белый», и повели вверх по лестнице, оставив Дэвида рыскать в поисках подходящей компании собирателей. Майклу рефаиты доверили запудривать синяки на «счастливых» обитателях Шиола I и вообще следить, чтобы у нас был приличный вид. Прекрасная возможность уединиться и провести итоговое совещание.
Очутившись в галерее, я повернулась к спутникам:
– Готовы?
– Ждем, – откликнулся «белый», криомант по имени Чарльз, служивший под началом Тирабелл. Он кивнул на зал, где толпились рефаиты и эмиссары. – Собиратели костей вот-вот склеят ласты. Рефаиты если и чухнут, то под конец.
– Отлично. – Я перевела дух, пытаясь успокоиться. – Майкл, ты молодец!
Майкл, одетый по случаю торжества в строгий серый костюм, молча улыбнулся.
