– Ты поранилась, номер сорок?
Пластырь с моей щеки давно сняли, но на его месте остался тонкий, едва заметный шрам.
– Я ударил ее, – вмешался страж, не ослабляя хватки. – За непослушание.
Теперь меня держали с двух сторон как тряпичную куклу. Жених и невеста переглянулись поверх моей головы.
– Приятно слышать, – молвила наконец Нашира. – Через столько лет ты все же научился вести себя как мой консорт.
Она шагнула в толпу, заставив эмиссаров посторониться.
Неизвестный музыкант заиграл хорошо подобранную мелодию, сопровождая ее пением. Голос показался знакомым. Страж вывел меня из зала в длинный коридор под галереей и, наклонившись к самому уху, прошептал:
– Все готово?
Я молча кивнула.
Голос у певца был действительно уникальный, эдакий хрипловатый фальцет; и вновь в душе шевельнулись смутные воспоминания.
– Вчера мы с союзниками провели спиритический сеанс, – чуть слышно проговорил страж. – Фантомы погибших в Восемнадцатом Сезоне обещали помочь в нашем деле.
– Что с НКО? Они тут?
– В «Гилдхолл» их не пустят без особой надобности. Пока они базируются на мосту.
– Сколько?
– Человек тридцать.
Я снова кивнула. Правда, всех эмиссаров сопровождали телохранители, но строго из ДКО. Этих можно не бояться: в призрачных схватках им нечего нам противопоставить.
Страж посмотрел на Лисс, выделывающую замысловатые фигуры под сводами «Гилдхолла».
– Похоже, твоя подруга полностью оправилась.
– Да.
– Тогда мы в расчете.
– Все долги уплачены, – процитировала я заупокойную.
Настроение моментально испортилось. А вдруг Нашире удастся меня одолеть?
– Все будет в порядке, – успокаивал страж. – Главное – не теряй надежды. Лишь она может нас спасти.
Его взгляд устремился к сцене, где на постаменте стоял стеклянный колпак с увядшим цветком.
– Надежды на что?
– На перемены.
Песня подходила к концу. Публика наградила исполнителя шквалом аплодисментов. Мне хотелось посмотреть, кто же все-таки сидит за роялем, но толпа эмиссаров полностью закрывала обзор.
На сцену нетвердой походкой поднялся «алый». Номер двадцать два. Зелья он явно принял более чем достаточно.
– Дамы и господа, – проговорил он заплетающимся языком. – Встречайте… наша г-госпожа, наследная правительница ре… рефаитов… Нашира Саргас.
Я с трудом сдержала улыбку. На одного во вражеском стане точно меньше.
Под нескончаемые овации Нашира ступила на подмостки и устремила свой взор на нас со стражем. Тот тоже не сводил с нее глаз.
– Дамы и господа, – начала рефаитка, ни на секунду не прерывая зрительного контакта с возлюбленным, – добро пожаловать в Первый Шиол, столицу Сайена. Спасибо, что почтили нас своим присутствием в столь знаменательный день. С нашего появления в Британии минуло два века. За этот срок мы весьма преуспели, нам есть чем гордиться. Как вы сами можете судить, первый подконтрольный нам город стал оплотом красоты, уважения и, помимо всего прочего, человеколюбия. Наша система реабилитации позволяет молодым ясновидцам вести достойный образ жизни.
Ага, образ, достойный скотины.
– Все наши подопечные – лишь жертвы болезни под названием «ясновидение», которая, как чума, не щадит никого, заражая ни в чем не повинного человека паранормальностью. Сегодня Первый Шиол празднует двести лет своей успешной деятельности. Наше предприятие принесло благие плоды, а в дальнейшем принесет еще больше. В обмен на ваше понимание мы не только изолируем паранормалов от человеческого общества, но и предотвращаем множественные атаки эмитов на цитадель. Мы – тот маяк, на который чудовища слетаются, точно мотыльки на свет. – Словно в подтверждение этих слов глаза Наширы маяками засияли во мраке. – Но число эмитов с каждым днем растет. Одной колонии справиться с ними не под силу. Эмитов уже заметили во Франции, Ирландии и Швеции.
Ирландия. Вот почему Белл здесь, такой нервный и напуганный.
– Именно поэтому необходимо создать Второй Шиол, зажечь новый маяк, – вещала Нашира. – Наш метод уже зарекомендовал себя с лучшей стороны. С
