– Аппетитный, не хуже подружки, – веселилась Алудра, подходя ближе. – Может, взять тебя вместо нее? Как думаешь, оракул?
Ник уперся локтями в колени, чтобы не упасть.
– Я убила твоего родственника, Алудра. И то же самое могу сделать с тобой. Прочь с дороги, иначе отправишься прямиком в ад, – пригрозила я.
– Краз был на редкость высокомерным созданием. В отличие от меня. Я-то знаю, на каких врагов стоит тратить свое драгоценное время.
– На таких, как я?
– Ну разумеется.
Внезапно по спине пробежали мурашки: за спиной Алудры возник силуэт. Огромный и нескладный. Но та в порыве жадности ничего не заметила. Даже черной дыры в эфире.
– И сколько драгоценных минут ты планируешь мне уделить?
– Всего одну. – Алудра подняла палец. – Достаточно, чтобы умереть.
И тут ее самодовольная ухмылка исчезла, уступив место шоку. Рефаитка почуяла опасность, но предпринять ничего не успела. Сверкнули белые глаза. Глаза покойника. С появлением чудовища газовый фонарь потух, но увиденное мельком навсегда отпечаталось в моей памяти, оставило неизгладимый след на чувствительной ткани лабиринта. У Алудры не было шансов. Ее крик оборвался, не успев начаться.
– Это точно, – прошептала я. – Минуты более чем достаточно.
Ник застыл изваянием. Я взяла его за руку и потянула за собой.
Мы бежали со всех ног. Эмиты проникли в город. Повторялся сценарий Восемнадцатого Сезона.
– Ник, сколько еще?
– Совсем чуть-чуть. – Теперь он мчался впереди, волоча меня за собой. – Что это за тварь? Что Сайен сотворил с этим местом?
– Много чего.
Мы свернули в проулок, ведущий в город-призрак, и буквально нос к носу столкнулись с «алым». Наша реакция была мгновенной: Ник сделал пареньку подсечку и прижал мою ладонь к его горлу.
– Далеко собрался, Карл? – спросила я.
– Пустите! – Карл весь взмок от пота. – Они идут! Их впустили в город!
– Кого?
– Жужунов! Жужуны в городе. – Он чуть не плакал. – Ты во всем виновата! Зачем полезла? Этот город – единственное, что у меня есть, и тебе его не отнять…
– У тебя есть весь мир. Забыл?
– Мир? Опомнись! Я же фрик. Мы все фрики. Чокнутые, которые беседуют с мертвыми. Поэтому они нам нужны! – Карл истерично тыкал пальцем в сторону Шиола. – Неужели не понимаешь? Только тут мы в безопасности. Скоро нас начнут истреблять… поголовно…
– Кто?
– Невидцы. Когда сообразят, чего на самом деле добиваются рефаиты. При таком раскладе только самоубийца решит вернуться. Но тебя никто не держит, номер сорок. Мир твой. Наслаждайся.
Я убрала руки с его горла. Карл вскочил и пустился бежать.
Ник посмотрел ему вслед:
– Похоже, дома предстоит серьезный разговор.
Карл скрылся за поворотом.
До луга оставалось меньше мили, но я уже не надеялась добраться туда без боя. Нашира по-прежнему на свободе. И потом, не факт, что все «алые» угостились фирменным коктейлем от Бабая. Стараясь держаться поближе к краю дороги, мы мчались по городу-призраку.
Вдалеке грянул взрыв. Ник не замедлил шага. В окнах задребезжали стекла. Мысли у меня путались. Неужели кто-то вздумал бежать через минное поле? Или всему виной паника? Люди не дождались заветного сигнала и теперь несутся наугад сломя голову? Нужно как-то их предупредить.
Дорога сворачивала к «Порт-Мидоу». Впереди уже показался забор и запрещающий знак. У ворот толпились невидцы, «туники», арлекины… Те, кому хватило ума пойти безопасным путем.
И страж. Он здесь! Правда, грязный, в копоти, но живой! И его объятия по-прежнему крепки.
– Где, черт возьми, тебя носило?! – вырвалось у меня.
– Прости, меня задержали. – Он задумчиво посмотрел на город. – Бомба под сценой – ваша работа?
– Нет. – Я судорожно ловила ртом воздух. – Разве что…
– Разве что?
– Это мог сделать Двенадцатый. Оракул из «алых». Он говорил что-то насчет альтернативного плана.
– Ладно, давайте думать, как нам выбираться отсюда, – вклинился Ник, переводя взгляд с рефаита на меня. – Где вход в туннель? Когда мы приезжали,
