– Ты наставник или кто?! Объясни мне, научи.
– Ну, если хочешь. – Страж двинулся вперед. – Жезломанты считают, что их нумы указывают на родной дом или зарытые сокровища – словом, на определенный объект желаний. Однако жезлы безошибочно чуют не золото, а эпицентры переохлаждения. Гадатели же странствуют, удаляясь на многие мили, но не находят искомого. Вернее, думают, что не находят. Жезл приводит их прямиком к потайной двери, которую еще надо открыть.
Мы остановились. Ледяной воздух обжигал мне легкие, не давая вздохнуть.
– Простым смертным трудно находиться рядом с эпицентром, – пояснил рефаит. – Вот, возьми. – Он протянул мне серебряную фляжку. – Обычная вода. Не бойся, Пейдж, выпей.
Дважды просить не пришлось – пить хотелось страшно. Мысли сразу прояснились. Удовлетворенно кивнув, страж забрал фляжку и спрятал в карман.
У меня зуб на зуб не попадал от холода. Землю тут сковало льдом, как суровой зимой. Значит, дух, устроивший все это, витает неподалеку. Но приближаться к нам он не спешил. Страж опустился на корточки и достал нож.
– Что ты делаешь? – растерялась я.
– Открываю дверь.
Лезвие полоснуло по запястью; эктоплазма закапала на снег. В следующий миг эпицентр треснул и воздух вокруг побелел. Перед глазами замелькали силуэты. Послышались голоса, твердящие в унисон: «Странница, странница!» Я зажала уши, но ничего не помогало.
«Странница, не ходи туда. Не надо».
И снова тишина.
– Пейдж?
– Что… что случилось?
– Я открыл дверь.
– Кровью?
– Да.
Небольшой порез стремительно заживал. Зрачки рефаита отливали красным, как следствие подпитки от моей ауры.
– Выходит, эпицентр легко открыть?
– Тебе – нет. Мне – да.
– И он ведет в эфир… – Я закусила губу. – А через эпицентр можно попасть в загробный мир?
– Рефаиту можно. Представь, что материю и эфир разделяют две завесы, а между ними лежит загробный мир – промежуточное состояние между жизнью и смертью. Обнаружив центр переохлаждения, жезломанты получают возможность перемещаться от завесы к завесе. А оттуда – в наш дом, царство рефаитов.
– Человек туда пройти способен?
– Попробуй. – Он подтолкнул меня к эпицентру.
Но ничего не произошло.
– Ни одно существо из плоти и крови не способно проникнуть через завесу, – усмехнулся страж.
– А жезломанты?
– Они тоже люди.
– Тогда зачем понадобилось открывать дверь?
Страж кивнул на заходящее солнце:
– Час пробил. Пора тебе взглянуть на загробный мир. Заходить нельзя, наблюдать – всегда пожалуйста.
У меня покрылся испариной лоб. Со всех сторон отчетливо ощущалось присутствие духов.
– Ночь – их время. – Задрав голову, страж посмотрел на луну. – Завесы совсем истончились, а эпицентры – нечто вроде прорех в ткани.
Наконец чувство переохлаждения добралось и до меня.
– Пейдж, сегодня тебя ждут два испытания, – проговорил рефаит, повернувшись ко мне. – Очень суровые. Поверишь, если скажу, что оба пойдут тебе на пользу?
– Вряд ли. Но рискни.
16
Опасное предприятие
Страж не сказал, куда мы направляемся; он молча шагал по пустырю, раскинувшемуся на территории «Магдален». Духи были повсюду – в воде, воздухе, – призраки умерших, некогда бродивших по этой земле. Они передвигались беззвучно, но их присутствие ощущалось каждой клеточкой тела.
Я невольно старалась держаться поближе к рефаиту. Как-никак у него больше опыта в усмирении кровожадных привидений.
