– У тебя уже получилось в мюзик-холле. Не надо разрываться, оставь лишь тень сознания.
Мы долго смотрели друг на друга. Его пальцы прочертили линию от моего виска к шее, потом скользнули к открытому вороту ночной рубашки и замерли в опасной близости от груди.
– У тебя усталый вид, – прохрипел он.
– День выдался тяжелый. – Я взглянула прямо в горящие глаза. – Страж, пообещай мне кое-что.
Он выжидающе молчал. Об одолжении я просила всего раз, когда мне грозила смерть от рук его нареченной.
– Если Нашира убьет меня, предупреди остальных. Ты должен спасти их.
– Уверен, моя помощь не понадобится.
– Если проиграю, ты должен положить конец серому рынку, что бы это ни значило.
Повисла короткая пауза.
– Сделаю все, что в моих силах, Пейдж. Как обычно.
На том и порешили.
Его ладонь коснулась клейма на моем плече. Шесть цифр, некогда заменявшие имя.
– Ты была рабыней. Так не становись рабой страха, Пейдж Махоуни. Ты должна управлять своим даром, а не он тобой.
Той ночью я впервые спала в объятиях мужчины, его аура окутывала меня словно вторая кожа. Однако шестое чувство не дремало. Постоянное присутствие чужого лабиринта вынуждало фантом городить бесконечные защитные барьеры. Ощущение, как будто спишь на корабле, который плавает взад-вперед по волнам. Пару раз я просыпалась, забыв, где нахожусь, и с удивлением прислушивалась к двойному сердцебиению.
Первое пробуждение было кошмарным. При виде Стража почудилось, что я снова в Шиоле I. Я скатилась с кушетки и стала искать нож. Арктур терпеливо ждал, когда приступ паники кончится. Потом подвинулся, приглашая меня лечь рядом, но обнимать не стал.
В начале пятого я проснулась окончательно. Страж еще спал, закинув руку мне на талию. Его кожа отдавала каленым железом.
Следом явился страх. Остальные наверняка будут гадать, где меня носило всю ночь.
Страж не шелохнулся. Сейчас он, как никогда, походил на человека. Суровые черты смягчились, словно все дурные воспоминания исчезли из лабиринта.
Отперев дверь, я на цыпочках выбралась в коридор и судорожно стиснула руки. Одно дело довериться Стражу, но прикоснуться к его призрачному облику означало перейти опасную черту.
Нельзя проводить с ним ночи – это против правил Джекса.
Нельзя надеяться, что это навсегда. Риск слишком велик. И как меня угораздило?.. При всей моей нелюбви к Рантанам их помощь необходима. А стоит им только заподозрить…
Я крепко вцепилась в балюстраду, вслушиваясь в тихие шаги внизу. Сайен гоняется за мной уже не первый год. Десять лет мне удавалось скрывать правду от отца. Страж вообще мастерски утаивал свои намерения и даже ухитрился организовать два восстания за спиной у невесты.
Вот этого мне и хотелось – прекратить беготню раз и навсегда. Невзирая на холодность и скрытность, его присутствие согревало, становилось легко и свободно дышать. С Ником все было иначе, – впрочем, по-другому и быть не могло. Напрасно внушала себе, что все может получиться и он обратит на меня внимание. Страж, напротив, придавал мне сил, вместо того чтобы лишать последних.
Босиком я прошлепала по ступенькам и заглянула в кухню.
За столом Ник читал «Дейли десендант». Рядом стояла корзинка со свежим хлебом, только из пекарни.
– Доброе утро.
– Скорее раннее. – Я придвинула стул и села. – Ты вчера играл на пианино?
– Да. Единственная мелодия, которую знаю. Подумал, так Зику будет легче уснуть. Он ведь был заклинателем до того, как стал нечитаемым.
– Ну и как он?
Ник отложил газету и потер воспаленные глаза.
– Пусть еще немного поспит, и надо убираться отсюда. Леон вот-вот вернется.
– Попроси, чтобы Зика оставили здесь. – Я придвинула к себе газету. – Так у Джекса не возникнет вопросов.
– Вопросы возникнут при любом раскладе. – Он в упор посмотрел на меня.
Не отреагировав, я уткнулась в газету. Сайен призывал граждан всячески содействовать поискам Пейдж Махоуни и ее сообщников, подчеркивая, что беглецы наверняка изменили внешность, дабы скрыться от правосудия. Особое внимание следовало обращать на акцент, крашеные волосы, маски и признаки пластических операций. Статья пестрела снимками свежих хирургических швов, расположенных на щеках вдоль линии роста волос или за ушами.
– Надо посвятить остальных в мой план битвы. – Я налила нам кофе. – И выяснить, чью сторону они займут в случае моей победы.
– А что насчет Стража? Про него тоже надо рассказать?
