Пока вся банда глазела на участников, я бросилась догонять Старьевщика. Удобный момент, чтобы перекинуться с ним парой слов.
Вход в лабиринт преградили колючей проволокой, у каждого туннеля дежурил охранник. У зловонного алькова, служившего туалетом, меня схватили за руку и прижали к стене.
Внутри все помертвело. Надо мной склонился Старьевщик, полотняная маска, ниспадавшая по грудь, вздымалась от его дыхания.
– Иди назад, Бледная Странница. – От шинели разило потом и кровью.
Голос нарочито глухой, явно измененный.
– Кто ты? – прошептала я, чувствуя, как стучит кровь в висках. – Ты призна?ешься в убийстве Гектора и Рот-до-Ушей или свалишь на кого-нибудь из шестерок?
– Не лезь не в свое дело, иначе вспорю глотку, как свинье.
– Сам или натравишь марионеток?
– Мы все марионетки под гнетом якоря. – Он выпустил мое запястье и зашагал прочь.
– Я уничтожу тебя, слышишь? Тебя и твой серый рынок. Рано торжествуешь, Старьевщик. И запомни, короны тебе не видать!
Тот даже не обернулся. Я кинулась за ним, но путь мне преградили двое из «Ветоши».
– Топай отсюда.
– Что он там прячет?
– В глаз не хочешь, ирлашка?
– Только после тебя.
Охранник наставил на меня револьвер.
– Что теперь скажешь, умница? – усмехнулся он и тут же охнул, когда из носа вдруг сама собой хлынула кровь.
Я поспешила обратно. Близился наш выход. Джексон держался с убийственным хладнокровием. Попыхивая сигарой, он поглаживал серебряный набалдашник в форме обезображенной головы. Стараниями Даники трость превратилась в смертельное оружие: в нужный момент из наконечника выскакивало остро заточенное лезвие, которое после рокового удара убиралось автоматически.
– На ринг приглашаются представители Второй когорты: Злая Леди, Шестой сектор, и ее достопочтенный подельник Трясун.
Аплодисменты. Злая Леди пользовалась популярностью у завсегдатаев игорных домов. Небрежно взмахнув рукой, предводительница мимов встала в круг.
– Помни, Пейдж, все это большое представление, – напутствовал Джекс. – Понятно, что ты можешь прикончить любого в мгновение ока, но не стоит, лапушка. Главное – понравиться публике. Сейчас ты дебютантка на первом балу. Покажи им, на что способны странники.
– На ринг приглашаются наши фавориты из Первой когорты: Белый Сборщик и его достопочтенная подельница Бледная Странница, Четвертый сектор.
Группа поддержки и даже парочка других столов разразились бурными овациями. Напоследок Ник стиснул мое плечо. Мы с Джексоном вышли на арену. Двигаясь как на автомате, я встала по левую руку от босса, расставила ноги в сапогах над бутоном.
– Теперь одиночки, – объявила Аббатиса. – Неприкаянный Медиум и Добряк.
Раздались жидкие хлопки. Оба новичка заняли свои места.
– И наконец, Черная Моль.
Тишина.
Аббатиса повернулась к залу:
– Черная Моль, прошу сделать шаг вперед.
Молчание. Одна роза осталась без хозяина.
– Похоже, Моль упорхнула.
Публика зашепталась. Лакей с Граб-стрит быстро убрал цветок.
– Теперь, когда все кандидаты в сборе, я торжественно объявляю о начале четвертой битвы за власть в Лондоне. – Аббатиса перевернула золотые песочные часы. – Когда упадет последняя песчинка, можете начинать. Но только по моей команде.
Все взгляды устремились на часы.
Напротив меня стоял Зверюга, главарь мимов из сектора Нелл, в обычной пластиковой маске с прорезями для глаз и рта. Я машинально приняла стойку, которой научилась у Стража. Представила, что парю на ниточке и легко сбрасываю бренную оболочку. Однако тело напоминало о себе всеми мыслимыми способами: сердце лихорадочно стучало, уши закладывало, кожа покрылась мурашками.
На кого из участников ставят Аббатиса со Старьевщиком?
Практически все кандидаты – гадатели и прорицатели, сильно зависимые от нум. Подчинить таких будет легко. Лишь шестеро, включая Джексона, воплощали реальную угрозу.
