Джексон стоял, заложив руки за спину. Черные глаза следили за каждым моим шагом.
– Что собираешься делать? Заставишь меня сплясать на арене? Или устроишь шоу – вынудишь рыдать и молить тебя о пощаде? А может, просто выбьешь дух из тела, хотя сомневаюсь, что силенок хватит.
– Я не хочу тебя убивать, Джекс.
– Почему? Только подумай, какая грандиозная развязка. Докажи им. Докажи, что ты прирожденная убийца, солнышко.
– Я тебе не лапушка и не солнышко. Мне не нужна твоя смерть. Мне нужна корона.
Я рванула вперед.
Он не успел среагировать.
К счастью, спектры не могли проникнуть в солнечную зону и помешать мне, а инстинкты Джексона притупились от ран. В мгновение ока я очутилась в склепе и захлопнула крышку.
Теперь мой фантом смотрел на мир зрячим взором Сборщика. Перед глазами вспыхивали разноцветные огни. Эфирная восприимчивость усилилась. Лица зрителей слились в одно сплошное пятно. Мой взгляд, точнее, взгляд Джексона расплывался. Настораживала необычайная легкость, как будто переселение удалось лишь наполовину. Чужое тело явно было мне велико.
И неудивительно! Мое собственное тело еще держалось на ногах. Из носа струйкой бежала кровь, глаза остекленели, но я выстояла. Серебряная пуповина растянулась сразу на два лабиринта.
У меня получилось!
Бренная оболочка Джексона рухнула на колени. Я подняла руку в белой перчатке и без запинки произнесла:
– Во имя эфира…
– Я, Белый Сборщик, главарь мимов Четвертого сектора Первой когорты…
– Сдаюсь…
Призрачная оболочка Джексона пыталась вытеснить меня, кулаки барабанили по крышке склепа. В бренном мире его пальцы царапали пол.
– …Своей подельнице Бледной Страннице, – с усилием закончила я.
Железные пальцы стиснули сознание. Каменный ангел душил меня в смертельных объятиях. Скорчившись на земле, призрачная оболочка Джексона выла от ярости. Раздался хруст, и меня отбросило в темноту, в эфир, а оттуда – назад в тело. Очнулась я как раз вовремя, чтобы заслониться от удара, но трость уже перехватила пара рук. Элиза стояла надо мной, пытаясь оттолкнуть Джекса, который мертвой хваткой вцепился мне в горло.
– Джексон, прекрати! Успокойся!
– Битва окончена. – Минти Вулфсон шагнула на арену. – Отпусти ее, Сборщик.
Джексона кое-как оттащили прочь. Ноги вдруг подкосились, но кто-то крепко держал меня за талию, не давая упасть. Ник. Я вцепилась ему в плечо, тяжело дыша.
– Ты справилась, – шепнул он мне на ухо. – Молодец, Пейдж.
Шестерым подручным с трудом удалось утихомирить Джексона. Его ноздри яростно раздувались, глаза лезли из глазниц, с подбородка капала кровь. Столы I-4 разделились на два лагеря. Презрительное шиканье быстро потонуло в шквале аплодисментов и криков: «Черная Моль! ЧЕРНАЯ МОЛЬ!!!»
Однако мне не давал покоя неутихающий ропот. Ник с Даникой подхватили меня под руки и увели с арены. Двое других волокли Джексона. Элиза догнала нас и прикрыла мне рану на боку марлевой повязкой.
В ушах звенело. Мысли путались. Даже не верилось, что я смогла победить Джексона Холла.
– Прошу тишины! – скомандовала Минти. – Тишина в зале!
Однако публика еще долго не успокаивалась. Надин протягивала Джексону платок. Зик остался с сестрой, но его рот судорожно подергивался, взгляд был прикован к Нику, который молча сунул мне баночку фибринового геля. Я зачерпнула целую пригоршню и стала втирать в бок, но кровь все равно хлестала как из ведра. Такими темпами к утру меня окрестят Кровавой Королевой.
Вернулась Элиза с адреналином. Наши взгляды с Надин встретились. Она не улыбнулась, только покрепче ухватила Джексона за плечо.
– Внесите корону, – велела Минти под бурные овации зала. – У нас есть победитель.
– Минутку. – Ступая по пеплу и крови, Аббатиса прошла на середину круга. – Как это понимать?
– Белый Сборщик сдался подельнице.
– Главари мимов подельникам не сдаются!
