прожевать. Соображалка отключилась полностью. Я заправлялся топливом.
Йорик лично принес еще жбан пива:
— Пей, пей, мой старый друг! О делах —
Блюдо опустело в пять минут. Овощи, серый грубый хлеб — все поглотила ненасытная утроба Джорека. Я схватился за жбан с пивом, поднес к губам. Горьковато… Возможно, тут все пиво такое?
Йорик устроился напротив меня, суетливо утер со лба бисерины пота.
— Скоро поговорим о делах, мой старый друг… Скоро…
В моей голове начали стучать молоточками маленькие гномы, громко и настойчиво просясь на выход. Тело сковывала усталость, теплая и приятная, как после ванной.
— Азартот не оставлял для меня послания?
Йорик потер пухлые ручки.
— Сейчас-сейчас… Ась? Не-ет, он умер. Теперь тут я, моя жена и
Куда-то девалась напускная любезность, голос стал жестяным, грубым.
— Азартот должен был…
Внезапное озарение подбросило меня на лавке, я отпихнул ее и ринулся на корчмаря, пытаясь обогнуть стол, но покачнулся, замер, шатаясь. Йорик угрем скользнул в двери, что-то крича. Проем заслонила тень яджа.
— Kozel krivonogiy!
Я бросился на великана, боднул головой в солнечное сплетение и сбил на скрипучие доски пола. Второй яджа неслышно надвинулся сбоку, облапил и сдавил мои плечи и грудь. Я откинул голову, врезал великану темечком по подбородку. Ушиб голову, но своей цели достиг — яджа рефлекторно разжал руки. Мощным ударом я-Джорек обрушил его на пол.
— Ичих… а-а-а…
Я свалился рядом, не закончив боевого клича — два жбана пива с каким-то снотворным отваром наконец подействовали.
13
— О-о-остроу-хи-и-и-ий! О-о-остроу-хи-и-и-ий! У Иммо и Тинни родился остроухий ребенок!
Вопли старой повитухи эхом отдаются в моих… острых ушах. Повитуха резво ковыляет по главной улице деревни, прижав к груди крохотный сверток. В свертке — я. Остроухий. Верчу головой. Вижу дома. Раннее утро. Дымки из труб устремляются в осеннее свинцовое небо.
Повитуха ковыляет от дома к дому. Стучит в стекла. Орет. Родился остроухий. Я.
Я верчу головой. Слышу, как собирается за повитухой толпа. Мне страшно, но я не плачу. Смотрю внимательно. На горизонте вижу скалу, похожую на человеческий череп. Над скалой в просвет туч виднеется бледное солнце.
Повитуха подходит к богатому дому — очевидно, здесь живет староста, забирается на крыльцо, поворачивается и высоко поднимает сверток в воздух. Толпа без меры возбужденных селян взирает на меня с ужасом.
— Семь лет несчастий для деревни! Семь лет! — вдруг вскрикивает кто-то. И сразу же сотни глоток подхватывают его истерический клич:
— Семь лет несчастий! Родился остроухий! Семь лет неудач, болезней и голода!
На крыльцо выходит староста — похожий на гнома сморщенный человек. Долго смотрит на меня. Трогает заскорузлыми пальцами мои крохотные розовые, остроконечные ушки.
Испускает тяжелый вздох. Поворачивается к толпе. Вздыхает снова. И громко:
— Убейте ребенка! Убейте мать! Убейте отца! Дом сожгите!
Вдруг — конский топот. Далекий. Затем близкий. Толпу раздвигает группа всадников. Не могу их разглядеть… меня держат вполоборота. Алые плащи…
— Отдай ребенка.
Голос скрипит, как свежий снег под сапогами.
Меня передают в другие руки. И — надо же такому случиться! — в момент передачи роняют…
Кто-то хлопал меня по щекам, настойчиво и властно.
