только в отличии от них они не скачут верхом, а летают на собственных крыльях. Миранда увидела всадников, взлетела над деревьями, испустила боевой клич, и тут же у нее в руках оказался боевой тяжелый лук, и она осыпала ребят градом острых длинных стрел. Все это произошло так быстро, что они даже не успели опомниться. Зато их лошади оказались куда проворнее, и тот час рванулись с места и бросились под защиту деревьев.
К счастью миранда оказалась плохим стрелком. Все ее стрелы летели мимо, и лишь одна попала в щит Криса и пробила его насквозь. Мальчика она не задела и воткнулась в седло прямо у его бедра. В свою очередь Крис тоже вынул лук и уже собрался выстрелить в летающую амазонку, но затем вспомнил, что рыцарям совсем не во славу сражаться с женщинами и замешкался.
— Стреляй же, Крис! — закричал ему Ариан.
А миранда, у которой видимо, кончились стрелы, выхватила из-за спины длинный двуручный меч и пошла в атаку. Вихрь воздуха налетел на мальчиков от ее могучих крыльев. Миранда сразу распознала, кто из мальчиков более достоин ее внимания, и ее первый удар был направлен на Кристиана. Удар был сокрушительный, и Крис едва успел прикрыться щитом и еле удержался в седле. Зато от удара крылом слетел с лошади Ариан. Увидев это, миранда испустила победный клич и снова бросилась на Криса. Но тот уже опомнился и достойно встретил противника. Чтобы им было легче сражаться и Крис и миранда выбрались на открытое место и яростно сражались друг с другом. Оба они были прекрасными фехтовальщиками, и их мечи сверкали как молнии и разбрызгивали вокруг себя искры. Долго никто из них не мог одержать вверх, Кристиан был проворен и быстр, а миранда с яростью коршуна летала вокруг него и не могла пробиться сквозь его оборону. Они были достойными противниками друг другу.
А Ариан в это время пытался встать на ноги. Когда он упал на землю, то на него сразу накинулась несколько особенно колючих кустов, и они моментально обвили его со всех сторон, и теперь мальчик боролся с ними, пытаясь освободиться с помощью кинжала. Меч он уронил во время падения, да и вряд ли бы он ему пригодился в такой ситуации, когда нужны короткие и экономные, а не размашистые движения. Вот почему он не мог прийти на помощь рыцарю.
А Крис сражался один. Впрочем, он бы и не позволил Ариану вмешиваться, потому что это был честный поединок, и он не нуждался в помощи.
Оба они уже начали уставать. Первый порыв кончился, и противники стали действовать осторожнее. Миранда злобно оскалилась, и ее, в общем-то, симпатичное лицо сразу стало безобразным. Особенно портили его длинные острые клыки. Но Крис не обратил на это внимание. Обычный прием для устрашения противника. Он сам тоже может скалиться сколько угодно.
Миранда снова атаковала его. Крис ждал этого. Он отклонился чуть влево и вперед и ударил мечом по направленному на него оружию миранды. Раздался звон, и миранда растерянно уставилась на свой меч. У того лезвие было отколото почти у самой рукоятки. Крис и сам не понял, как это у него так получилось.
Оставшись без оружия, миранда тут же взлетела вверх и снова камнем упала вниз. Крис подумал, что она от отчаяния и стыда решился разбиться о землю. Но он ошибся. Та и не думала кончать с собой, а просто набросилась на Ариана, которому как раз удалось подняться. Мальчик не успел ничего понять, как сильные руки миранды схватили его и оторвали от земли. Уже в воздухе он попытался было сопротивляться, но миранда пригрозила ему:
— Если будешь махать своим жалким ножичком, я взлечу к облакам и сброшу тебя вниз.
— Жалкий ножичек? — возмутился Ариан, но последовал совету миранды, потому что перспектива быть сброшенным с огромной высоты его совсем не радовала, и он подчинился.
Кристиан был до глубины души возмущен поступком миранды. Да как она посмела похитить его оруженосца? И он помчался за ней в погоню. Миранда летела низко, потому что высоко летать они могут очень недолго, к тому же ей сильно мешал мальчишка. Не то, чтобы он был очень тяжелый, но маневрировать с ним было совершенно невозможно. И все же она летела достаточно быстро, ловко огибая деревья, стоявшие на ее пути.
Крис пришпорил Лауру и пустился за ней в погоню. Пальма поскакала за ними, потому что не хотела оставаться одна в таком мрачном месте. Они мчались изо всех сил и скоро оказались на небольшом расстоянии от миранды. Та заметила погоню и прибавила скорость. Им повезло, что она летела не на открытом месте, а в лесу, иначе бы они ее не догнали.
Когда Крис увидел, что до миранды осталось совсем немного, он быстро снял с седла веревку с петлей на конце и метнул ее Ариану. Миранда этого не заметила, поэтому для нее было полной неожиданностью то, что лететь стало гораздо труднее, почти невозможно. Ариан быстро сунул одну из ее ног в петлю, и Крис тут же крепко затянул ее.
Миранда оказалась в ловушке. Еще одного мальчика, да еще вместе с лошадью она поднять не могла. Осознав свое положение, она закричала диким голосом, но было уже поздно. Крис тянул ее к себе, и вскоре летающая воительница оказалась на земле. Она яростно била по траве крыльями и от злости пыталась задушить Ариана.
— Прекрати! — приказал ей Крис. — Иначе сейчас расстанешься со своей головой. Ты моя пленница.
Миранда зашипела от негодования, но Ариана выпустила.
— Ух, как было здорово! — воскликнул мальчик. Он был весь растрепан, исцарапан, но глаза его блестели от счастья. — Вот это приключение! А здорово мы ее поймали?
— Двое на одного! — миранда стала раздуваться от негодования.
— А кто тебя просил похищать моего оруженосца? — строго спросил ее Крис.
Миранда смутилась. Она уже перестала сопротивляться, сложила крылья и сразу стала похожа на прелестную девушку в роскошном и широком платье.
— Я хотела взять трофей, — пробормотала она.
— Трофеи достаются победителю, — возмутился Ариан, — а ты проиграла. И потом, как может быть трофеем живой человек?
— Что-то я не вижу, где здесь человек, — проворчала миранда. По видимому она решила не церемониться с Арианом.
— А я, по-твоему, кто? — рассердился тот.
— Жалкий мальчишка, годный только для того, чтобы получить выкуп от его знатных родителей.
— Между прочим, я оруженосец рыцаря Кристиана! — завопил Ариан. — И к тому же это ты у нас в плену, и это за тебя мы будем требовать выкуп.
— Не беспокойтесь, — гордо ответила миранда. — Мой господин заплатит вам любой выкуп. Правда он потому отрубит мне голову, но честь свою он не уронит.
— Твой господин отрубит тебе голову за то что проиграла поединок? — в один голос спросили ее оба мальчика. Они от удивления просто ошалели.
— Да, — все также гордо ответила миранда. — Мой господин суров, но справедлив.
Крис со звоном спрятал свой меч в ножны.
— А как зовут твоего господина? — спросил он. — И вообще где мы находимся?
— Моего господина зовут маркиз Анри де Костиньяк. Он хозяин этих этих мест. И он лучший друг черной королевы.
— Черной королевы?
— Да, наша королева Анкуста обожает его!
— Погоди, — задумался Крис. — Ты хочешь сказать, что мы находимся в Мортавии, Черном королевстве?
— Ха-ха, а думаете, вы где?
— Еще сегодня утром мы были в Стране остановленного времени, где правит Фея вечной юности.
— Лучше вам не произносить вслух это имя, — вдруг прошептала миранда. — Наша королева и маркиз Костиньяк даже слышать его не могут.
Мальчики побледнели. Они переглянулись друг с другом и вздохнули.
— Вот это мы попали! — подумал вслух Ариан.
Миранда смотрела на мальчиков и ожидала своей участи.
— Ну вы долго будете решать, что со мной делать? — наконец спросила она. — Или вяжите меня
