— Ты действительно добровольно согласился принять участие в турнире? — спросил он его.
Кузнец поглядел на маркиза взглядом, который очень тому не понравился, и утвердительно кивнул.
— Да это так!
— И почему ты это сделал? — Костиньяк чуть ли не сверлил кузнеца колючим взглядом.
— Я не хочу, чтобы напрасно погибли люди. Ведь ты приказал бросить своим монстрам людоедам двести человек, если не найдется желающих?
Крис удивленно посмотрел на маркиза. Тот поймал его взгляд и смутился.
— Я обещал показать сыну королевы турнир, поэтому и приказал сказать так, — сделав вид, что он виноват, сказал маркиз Крису. Затем гордо посмотрел на кузнеца и произнес:
— Ну и что?
— Я решил их спасти.
— Ценой собственной жизни? Не так ли? — Маркиз вскочил со своего места, подбежал к кузнецу и посмотрел ему в глаза.
— Пусть я умру, пусть погибну в смертельном бою, но знать, что, погибают невинные люди, я не смогу.
От таких слов в пиршественном зале воцарилась тишина. Даже чудовища перестали кричать и чавкать и недоуменно смотрели на человека в цепях. До них не доходило, что он хочет сказать. Они не могли понять, как это можно пожертвовать своей жизнью за других. А Костиньяк просто затрясся от бешенства.
— Меренго! — подбежал он к начальнику гвардии. — Как же это так. Я больше ста лет угнетаю этот город и этих людей, и никогда среди них не было никого, кто был бы способен на благородство и самопожертвование. Откуда он взялся?
— Я родился в Бенвильморте, — вмешался Брусила, — и всю свою жизнь я вижу, как мучатся жители этого города под твоим правлением, Костиньяк. И всю свою жизнь я мечтал, чтобы они взяли в руки оружие и свергли тебя. Но чудес не бывает. Люди боятся тебя и твоего колдовства, и этих уродов!
Чудовища, услышав эти слова, возмущенно зарычали.
— Да ты бунтовщик! — маркиз внимательно посмотрел на кузнеца, опять подошел к нему и похлопал его по плечу. — И как это мои шпионы прозевали тебя? Но меня не обманешь. Твое благородство тебя сгубило и выдало. Мой приказ заставил тебя прийти ко мне и положить твою жизнь к моим ногам.
Брусила с ненавистью посмотрел на Костиньяка и заскрипел зубами от ненависти к нему. Мышцы на его могучих руках вздулись, и цепи, одна за другой, со звоном разорвались и упали к его ногам.
Чудовища одобрительно закивали головами. Маркиз хмыкнул.
— Впечатляет, — сказал он. — Но зачем было портить хорошую вещь? Я ведь и так приказал бы тебя расковать, кузнец. Но раз ты сам это сделал, то садись с нами за стол. Теперь ты можешь разговаривать на равных с любым рыцарем и герцогом. Не так ли Меренго?
Начальник гвардии грустно кивнул головой. Кузнец подошел и сел через стул от него. Маркиз опять оскалился в улыбке.
— А почему ты не захотел сесть рядом с Меренго? Он что тебе не нравится?
— Да! — громко ответил кузнец и с той же ненавистью, что глядел на маркиза, посмотрел на Меренго. — Он верный пес тирана, значит, он тоже отвечает за муки и страдания людей.
— Ладно! — вдруг грубо перебил Брусилу маркиз. Он сразу потерял всю свою любезность, и стал похож на человека, которого мучит головная боль. — Мне надоело слушать об этом. Это уже не интересно и не свежо. Я надеюсь, что драться ты будешь так же хорошо, как мелешь языком. Садись и ешь!
Кузнец послушно взял в руки большой кусок мяса и вонзил в него крепкие белые зубы.
— А разве пристало тебе есть пищу в доме человека, которого ты ненавидишь? — язвительно спросил его маркиз.
— В любом другом случае я не съел бы ни крошки. Но теперь пусть твоя пища даст мне силы и поможет справиться с твоими уродами.
— Однако, если ты будешь продолжать мне дерзить и оскорблять моих рабов, я велю убить тебя на месте, прежде вырвав твой поганый язык, а вместо тебя будут драться двести горожан. Нет не двести, а триста, четыреста, пятьсот! — маркиз так разозлился, что стал стучать по столу кулаками.
Все замерли. Крис и Ариан испугались за жизнь Брусилы, а остальным просто было любопытно, чем все это кончится. Маркиз опомнился и огляделся.
— Это была шутка, — сказал он.
Все засмеялись, выражая радость веселому нраву маркиза. Только Крис был хмур, да и Меренго, ни разу с того момента, как маркиз приказал ему драться, ни разу не улыбнулся. Ну и конечно не смеялся Брусила.
А зал тем временем начал наполняться гостями маркиза. Тут были такие отвратительные, хоть и людские лица, что в пору было их принять за чудовищ маркиза. Все эти герцоги и графы, маркизы и бароны, больше напоминали разбойников с большой дороги. Крис смотрел на них с удивлением. Меренго увидел его недоумение и тихо сказал ему:
— В нашей стране знатный человек не имеет права быть красавцем, потому что так велела королева.
— А маркиз? — спросил Крис. — Он ведь весьма недурен.
— Он исключение из правил. Почему? Это его тайна. Только королева чтит его, словно родного отца.
Только один из гостей был не страшен и некрасив лицом. Это был принц Лаутар, сын Черной королевы и ее наследник. Он был даже красив, как и положено принцу. Это был бледный мальчик, почти одних лет с Крисом. Во время всего пира он не спускал глаз с рыцаря и Ариана.
Лицо принца Лаутара было грустным и печальным. Он равнодушно смотрел на окружающих его людей, а когда маркиз его о чем-либо спрашивал, он только кивал ему в ответ или отвечал одним или двумя словами. Он напоминал цветок, который вырос посреди болота.
Пир продолжался до утра. Гости приветствовали хозяина дома, пили за его здоровье, благодарили за будущее удовольствие, которое они получат во время турнира. Конечно же они с любопытством разглядывали будущих участников зрелища, обсуждали результаты будущих боев и тут же держали пари.
Крис почувствовал себя гладиатором, жизнь которого брошена на потеху публике и от негодования, прежде всего к самому себе, сжал кулаки. И тут же поймал на себе взгляд Меренго. Воин посмотрел Крису прямо в глаза и опустил голову. Крису показалось, что ему стыдно смотреть ему в глаза.
А пир шел своим чередом. Вино лилось рекой, и вскоре многие гости опьянели и стали буйствовать, кричать грязные ругательства и драться между собой. Прошло совсем немного времени, когда эта толпа в миг превратилась в самую отвратительную свору, на которую даже чудовища маркиза смотрели с легким недоумением. Кристиану даже показалось, что это не они, а гости маркиза есть те самые монстры, с которыми ему придется скрестить меч. Еще с большим презрением и ненавистью смотрел на них Брусила. Кузнец вот-вот был готов наброситься на них всех и перебить их своим молотом. Только вот молота в его руках не было, а за спиной стоят вооруженные стражники и смотрят за каждым его движением и взглядом.
Встал со своего места принц Лаутар, на мгновение окинул все вокруг тревожным, слегка удивленным взглядом и вышел вон из зала, даже не взглянув на маркиза.
Маркиз же смотрел на свой пир, вернее уже не пир, а самую настоящую оргию и смеялся и радовался. Зрелище ползающих и пьяных в стельку аристократов доставляло ему несказанное удовольствие.
Крис подумал, что и ему здесь больше нечего делать и обернулся, чтобы сказать об этом Ариану.
Но оруженосца за его спиной не было.
— Странно, — пробормотал себе под нос мальчик. — Только что он был здесь. Уж не случилось ли с ним чего?
