как вдруг только сейчас вспомнил про своего оруженосца. Ариан до сих пор не вернулся с разведки. А ведь прошло уже столько времени. Может быть, с ним что случилось? Крис отругал себя за забывчивость. Разве можно забывать про друга? Мальчик встал с кровати и поплелся к двери с намерением идти искать Ариана. Но тут он сам появился собственной персоной. Глаза его сияли таким торжеством, словно Крис уже убил всех противников и стал победителем турнира. Но в то же время в них были страх и испуг.
— Я кое-что разузнал! — шепотом сообщил он. — Ты сейчас упадешь!
И вот, что он рассказал Кристиану.
Ариан незаметно постарался проследить за маркизом и принцем Лаутаром, когда те шли по коридору, и это ему удалось, потому что в коридорах было темно, как в погребе, стражи не было, а сам он крался так тихо, что даже чуткие уши собак ничего бы не услышали, если бы тут были.
Маркиз и принц пришли в приемный зал, где было множество кресел и столов и закрыли за собой двери. Ариан на минуту расстроился, что он ничего не узнает, но не растерялся и вспомнил, что он уже был в той комнате, и что в ней под самым потолком есть небольшой балкончик, предназначенный видимо для музыкантов. Поэтому, не теряя времени даром, он поднялся по лестнице на следующий этаж, на нем жила прислуга, а сейчас ее не было — услали на время турнира. Ариан быстро нашел дверцу, ведущую на балкончик. К его великому облегчению она была не заперта. Маркизу это было совершенно ни к чему. Он никогда не запирал двери, потому что был уверен, что никому даже в голову не придет следить за ним.
А вот Ариану пришло. Он тихо прокрался на балкончик и притаился в нем, глядя вниз через колонны перил. Все, что происходило в приемном зале, было перед ним как на ладони.
Костиньяк и принц Лаутар уже стояли посередине комнаты и молчали. Они оба смотрели на большущую в два человеческих роста картину, на которой была изображена красивая черноволосая женщина в черном платье. Ариан догадался, что это был портрет черной королевы.
— Когда? — спросил Костиньяк Лаутара.
— Сейчас, — ответил мальчик. Он был сосредоточен, и руки держал перед собой ладонями вверх.
В зале стало темно, а в руках принца вдруг засветился зеленоватый огонь. Этот огонь стал расплываться по всей комнате и вскоре затопил ее полностью. Портрет на стене вдруг ожил, и черноволосая красавица сошла с него на пол и подошла к маркизу.
— Здравствуй, отец! — сказала она ему.
Маркиз обнял ее и привлек к себе.
Ариан почувствовал, как его уши зашевелились от любопытства. Так значит, вот почему маркиз имеет такую безграничную власть над Мортавией. Он отец королевы Анкусты! Ариан посмотрел на Лаутара и увидел, что принц ничего не видит и не слышит из того, что происходит. Он стоял в оцепенении, словно статуя, и хотя глаза его были открыты, видно было, что он без сознания.
— Колдовство, черная магия! — прошептал Ариан. Он поспешил достать свой талисман, зуб лесного дракона, поцеловал его и сжал в, ставшей горячей, руке, моля добрых лесных духов заступиться за него в случае необходимости. И хотя оруженосец рыцаря Кристиана был напуган, он ни слова не пропустил из того, что услышал.
— Как поживает мое любимое дитя? — спросил Костиньяк королеву.
— У меня все спокойно. А вот тебе, отец, грозит опасность.
— Опасность?
— Да, я видела плохой сон. Мне приснилось, что ты сам принял участие в турнире и погиб в бою.
Маркиз побледнел.
— Твой сон дурной, дочь моя, со мной ничего не случится.
— Зачем тебе нужен этот турнир? Неужели нет других развлечений?
— Конечно нет. Мы живем здесь уже триста лет, и в этой стране уже не осталось противников достойных меня. Этот турнир моя последняя радость. К тому же это лучшее средство уничтожать тех, кто может представлять для нас тобой какую-либо угрозу. Они сами идут на смерть, как бабочки на пламя свечи. Ведь знают, что погибнут, а идут. Ах, это людское упрямство. Сколько душ я сгубил, а они все летят и летят на мой огонек.
— И все-таки я боюсь за тебя.
— Что тебе за меня бояться, ведь я передал тебе все мое могущество.
— Зато сам остался незащищенным. Вдруг кто-нибудь догадается, что ты вовсе уже не великий колдун, а простой смертный?
— Этого не может быть. А если даже случится, то ты поможешь мне. Ведь триста лет назад ты чуть было не овладела Страной остановленного времени с помощью моего колдовства.
Королева горько усмехнулась.
— Я ведь могу и не успеть спасти тебя. Ты так далеко.
— Принц Лаутар покажет тебе, если что случится, и ты успеешь. К тому же, когда ты уйдешь, я кое- что спрошу у него. Не думай, что я такой уж неосторожный.
— Нам пора прощаться, — сказала королева. — Мое время истекло. Будь осторожен.
— Не волнуйся, дочка.
Маркиз за руку проводил Анкусту обратно в портрет. Та вошла в него прямо по воздуху, словно по невидимым ступенькам.
— Призрак, — прошептал в своем укрытии Ариан.
Когда черная королева замерла на своем портрете, зеленый свет погас, и принц Лаутар опустил руки. Маркиз посмотрел на него с недовольством и сказал:
— И почему это ты такой слабый. Как тебя ненадолго хватает. Почему я не нашел в свое время мальчишку посильнее тебя?
Взгляд Лаутара обрел осмысленное выражение, и маркиз сразу заулыбался ему, как родному сыну.
— Ты не устал, мой мальчик? — ласково спросил он его.
— Устал, — согласился с ним Лаутар.
— Но ты мне нужен, Мне нужна твоя чудесная способность предвидения.
— Сейчас не могу, — сказал принц и виновато опустил голову.
— Когда же?
— Ночью, не раньше.
Маркиз закусил губы от досады.
— Что ж, мы придем сюда ночью.
После этого он взял принца за руку и как безвольную живую куклу увел его прочь из зала.
Ариан облегченно вздохнул. Он уже хотел побежать и обо всем рассказать Крису, но вспомнил, что маркиз с принцем о чем-то хочет поговорить, подумал, что не мешает подслушать и этот разговор. Сначала он решил вернуться сюда ночью, но потом услышал в коридоре чьи-то шаги и подумал, что это может не удастся. Вдруг ему кто-то помешает? Вдруг ночью наставят стражников?
И Ариан решился дождаться ночи прямо здесь, на балкончике для музыкантов. А так как до ночи было далеко, то он лег прямо на пол и заснул. Мальчик не боялся проспать нужный момент, потому что умел спать чутко, как лесной зверь. И когда ночью скрипнула дверь, он тут же проснулся и занял свой наблюдательный пост.
И снова он увидел, как маркиз заставил войти мальчика в транс, и все вокруг осветилось уже красноватым светом.
— Скажи мне, чем кончится этот турнир? — спросил Лаутара Костиньяк.
— Смертью, — прошептали тонкие губы принца.
— Чьей?
— Твоей.
— Моей?!! — Маркиз в ужасе отпрянул от мальчика и даже закрылся от него руками. Несколько секунд
