— Понимаешь Ром, неправильно это все как-то.
— В смысле?
— В прямом. Вот смотри, что нам дано. Хитромудрый интриган постпенсионного возраста — одна штука; кровожадная родственница, рвущаяся заполучить Силу Хаоса — одна штука. Мы с тобой, два рыцаря печального образа, колбасящих Амешт не по-детски, но играющих на чужом поле и по чужим правилам.
— Ну и что не так?
— Да всё! — Арчи взмахнул руками, как бы охватывая все вокруг, совершенно забыв про зажатый в руке прут. — Зачем вся эта канитель, если надо просто убить меня? У Морганы все возможности для этого были. Те же чириги собрались бы толпой, каждый по разу пикой кольнул — и всё. А нам побегать дают. Зачем?
— Так сказали же: игра, — пожал я плечами. — Ну вспомни: Мерлин рассказывал. И палку положи, пока глаз не выколол.
Артур поглядел на ветку с пылающим в темноте алым кончиком и сунул ее обратно в огонь.
— Шахматисты хреновы! — ругнулся он и снова ушел в себя.
Разбудили меня голоса. Не какие-то там
…С трудом разлепив глаза, я обвел взглядом окружающее пространство.
Прямо передо мной растянулся на траве черный как сажа гадж.
— Игги! — обалдело проговорил я.
— Я ж говорил, что он обрадуется!
Слегка повернув голову, я разглядел Ромку и еще какого-то человека, сидевшего ко мне спиной. Чуть в стороне прогуливались полосатый Сарни и еще один зверь — рыжий, в подпалинах.
Я решительно поднялся, потянулся, машинально сунул в карман Вуаль Ветра, пригладил волосы и пошел знакомиться с незваным гостем. Тот повернул голову, и я узнал Лексу. Снаряжен он был по-походному: кожаная куртка, плотные штаны, добротные сапоги. Сейчас он, обхватив руками колени, внимательно наблюдал за куховарившим Ромкой.
Я присел на траву рядом с ним, положил руку на плечо.
— Парень, ты как здесь оказался? — нейтральным тоном поинтересовался я. — Из деревни сбежал?
Лекса прямо посмотрел мне в глаза.
— Нет больше деревни, — сообщил он ровным тоном. — Нечисть всех уничтожила.
— Всех? — Я удивленно приподнял бровь.
Он резко кивнул.
— Всех. И Ундина не помогла. Прошли волной — никого не стало.
— А ты?
— Наш дом стороной обошли… Мы с отцом, как солнце встало, из дому вышли, смотрим — отрезанная голова водника лежит. Может, она и отпугнула. Мы потом всю деревню обошли — никого. — Лекса судорожно вздохнул, но продолжил все тем же бесцветным голосом: — Отец как увидел, сердце-то и не выдержало. Я вещи собрал, взял гаджей и уехал. Деревню поджег. Все равно всех похоронить не получится. В Арканар к брату еду, больше некуда. А гаджи к вам вывели.
Я слушал и кивал. Вроде все складно выходит, но что-то меня настораживало. Может, это его спокойствие — последствия шока. А может…
Ромка, сняв с огня варево, присел с другой стороны от Лексы и принялся нарочито небрежно поигрывать навахой. Самое то для создания доверительной атмосферы.
— Кстати, гаджи эти у тебя откуда? — спросил я.
— Пару дней назад отец у мужика какого-то сторговал. Гадж — скотина в хозяйстве нужная. Того же гонца в город отправить, к примеру.
— Ну да, — покивал Ромка. — Странный ты, Лекса. Рассказываешь, как будто все и не с тобой было: ни скорби, ни жалости…
— А по кому мне горевать? — выкрикнул вдруг Лекса, вскакивая на ноги. Мы тоже поднялись, а сын старейшины продолжал высоким мальчишеским голосом, звеневшим от напряжения: — Матери давно нет, старший брат в городской страже служит. Отец меня никогда не любил, эта его Инга — тем более. В деревне надо мной в открытую не смеялись только потому, что отец — старейшина! Да и он прямо говорил: за что ему такое наказание? Ни силы, мол, ни сноровки! Какая дура, говорил, за тебя пойдет, раз ты даже сеть сплести не можешь? А может, я не хочу всю жизнь рыбачить? Может, я учиться хочу? Когда другие на ярмарках сапоги да одежду покупали, я в книжную лавку бежал!
