горло…
Крепкая рука ухватила меня за шиворот и рванула вверх.
…Жизнь вернулась с приступом надсадного кашля, изгонявшего из легких вонючую болотную воду. Чьи-то руки бережно придерживали меня за плечи, я все кашлял, кашлял, в коротких перерывах жадно хватая ртом холодный ночной воздух.
— Ты как, малыш? — заботливо поинтересовался незнакомый голос, когда приступ наконец закончился.
— Жить буду, — выдохнул я. — Спасибо…
Повернул голову, чтобы посмотреть в лицо спасителю, но разглядел лишь темный силуэт на фоне звездного неба.
— Считай, тебе повезло, — отозвался тот. — О, Мастер! Да ты весь дрожишь!
— Н-не ж-жар-рко, — признался я, только в этот момент ощутив холод и начиная стучать зубами.
— Еще бы, — хмыкнул он. — Так, быстро раздевайся! Сам справишься?
Я кивнул и принялся непослушными пальцами стаскивать прилипший у телу свитер. Реально — проблема из проблем! Пока возился с одеждой, незнакомец развел костер — при помощи магии, быстро и без всяких дров. Потом вытащил откуда-то шерстяной плед и передал мне:
— На вот, закутайся пока.
Я послушался и подсел поближе к огню. Холод отступал, я понемногу согревался, в пальцах ног возникло приятное покалывание.
Незнакомец уселся рядом, протянул флягу в кожаной оплетке.
— Выпей-ка!
Я отрицательно качнул головой — после болотной водицы во рту стойко держался мерзкий привкус и от одной мысли о питье к горлу подкатывал ком.
— Давай-давай, это лекарство.
— Что, спирт?
— Нет, — усмехнулся он, — но градусов семьдесят в пойле есть. Пей, а то простудишься.
Я сделал глоток, закашлялся — с непривычки обожгло, как огнем, и спасителю пришлось колотить меня по спине, пока я не восстановил дыхание.
— Первый раз, что ли? — удивился он.
— Почему — первый? — обиделся я на такую явную несправедливость. — Пробовал уже.
— Ничего, малыш, научишься, — обнадежил новый знакомый. — Давай еще пару глотков, только осторожно.
Дальше пошло легче, к теплу от костра добавился согревающий эффект «пойла» — глаза тут же начали закрываться.
— Тебя как зовут? — спросил этот тип.
— Рома.
— Запомню, — хмыкнул тот. — Меня можешь звать Бродяга.
— Бродяга? — удивился я.
— Ага, — усмехнулся он, — это я и есть. Так как ты оказался тут?
— Хурраг привел, — ответил я, не сумев сдержать зевок.
— Ладно, спи, — вздохнул он, — утром расскажешь.
«Ты же его совсем не знаешь!» — встрепенулась осторожность и тут же пошла по знакомому всем адресу. К черту все! Не за тем он меня из болота вытягивал, чтобы ночью по-тихому прирезать.
…Солнечный лучик щекотал мне лицо и пытался пробиться сквозь плотно сомкнутые веки. Я перевернулся на бок и попытался снова уснуть, но тут моего носа достиг запах жаркого, и желудок жалобно заурчал. Приоткрыв глаза, я увидел клок ярко-зеленой травы и широкую спину человека, присевшего у костра.
— Доброе утро! — крикнул я, садясь.
Он поднялся и подошел ко мне. Одетый в серый поношенный плащ бродяга неопределенного возраста. Седые неопрятные волосы длинными прядями падали на плечи; лицо жесткое, словно высеченное из куска гранита, и на нем живые ярко-зеленые глаза — я таких в жизни не видел.
— Доброе утро, Рома, — широко улыбнулся он. — Как самочувствие?
— Спасибо, хорошо…
— Проголодался? — Он протянул руку, помогая мне встать. — Завтрак почти готов.
— Зд
— Там, — взмах руки куда-то вправо, — чистый ручей. Приведи себя в порядок.
Я провел рукой по волосам, посыпались ссохшиеся куски зеленоватой ряски. Кстати, обнаружил свою одежду аккуратно разложенной на траве — все сухое и чистое.
— Элементарная бытовая магия, — пояснил мой спаситель раньше, чем я принялся благодарить, — жутко не люблю болотную вонь!
