Повторять пришлось четыре раза, и после этого она не выглядела насытившейся, но все же отказалась от очередной порции.
— Мне хватит. А ты, если отдашь больше, можешь ослабнуть, — пояснила она и коснулась ладошкой моего порезанного запястья. — Давай перевяжу.
— Умеешь? — удивился я.
— Конечно. Это вроде упражнения по самодисциплине. Ну и… нужно заботиться о тех, кого приручили.
— Хочешь сказать, вы питаетесь именно так?!
— Приходится, — вздохнула она, ловко бинтуя рану полосками футболки, которые отрезала при помощи своих длинных когтей, — кровь отщепенцев непригодна в пищу, а есть-то каждый день хочется…
— То есть люди для вас — просто еда? Как скот?! — ужаснулся я.
— Хайверг! — с осуждением произнесла она. — Не суди о том, чего не знаешь. Люди — наши братья. Мы берем кровь, но даем защиту. От эррхаргов, от речных демонов… мы лечим их, заботимся.
— Но они — не ровня ташшарам, так? — уточнил я жестко.
— Люди — другие. Их время — день, наше — ночь. Между нами существует договоренность — Кодекс Соники, и… — Она беспомощно развела руками. — Разве у вас не так?
Я отрицательно качнул головой:
— В нашем мире есть лишь одна раса — люди. Все остальные — лишь легенда.
— Как странно, — проронила она, отходя к окну; отдернула штору. На стремительно темнеющем небе загорались первые звезды.
— Никого нет. Ни стражи, ни охотников. Что здесь произошло, Роман? Куда все делись?
Ее фигурка на фоне лилового неба казалась хрупкой и беззащитной. Я подошел и обнял ее за плечи.
— Это совсем не тот мир, который ты знала, принцесса, — сказал мягко, — ташшары больше не правители.
— Значит, проклятие все же осуществилось, — проронила она. — Хайверги, будь они прокляты!
Амелия поудобнее оперлась об меня спиной и заговорила, рассказывая историю своей жизни, народа, мира. Мира, который был совсем другим до прихода моей алчной родни.
Краем сознания мелькнула мысль об отце. Я здесь уже так долго! Как он мог не заметить моего отсутствия? Или слишком занят, отбиваясь от очередных врагов?
Я знал, что нужно поторопиться, что ему, возможно, именно сейчас нужна моя помощь. Но стоял и слушал рассказ доверчиво прижавшейся ко мне девчонки, отлично понимая, что не посмею ее ни поторопить, ни перебить…
В мире Амелии мирно сосуществовали несколько рас, хотя основных было две: ташшары и люди. И пусть человеческая кровь была необходима кровососам, чтобы выжить, вражды не было. Их отношения регулировались Кодексом Соники, и нарушителей ждала смерть. Из рассказанного Амелией я понял, что свод законов был весьма толковым. Не то что наши земные «конституции». А главное, действовал безотказно: если преступника по каким-то причинам не настигало возмездие, суд вершила кровавая владычица Соника.
Жители Амешта не владели магией в том виде, как отец и ему подобные. Их колдовство было скорее ритуальным, направлено на защиту от непогоды и безумного света полной луны. Но однажды пришли Хайверги.
Никто не знал, откуда они взялись, никто поначалу не обратил внимания на небольшую группу чужаков, поселившихся в краю Заснеженных скал. Чужаки обладали силой, недоступной коренным жителям Амешта, но поначалу не афишировали этого.
Верховные правители ташшаров приняли их как друзей — и просчитались.
Через несколько лет после их появления началось что-то странное и пугающее. Ночные охотники, чьей основной задачей было карать нарушителей Кодекса, вдруг стали нападать на людей. Если честно, эта братия никогда не отличалась особой дисциплиной, да и шли в охотники лишь те, кто не мог совладать с инстинктом хищника. Но их задачей было наказывать преступников, выпивая досуха, а не плодить отщепенцев.
После нападений сами охотники ничего не помнили и, что самое странное, их не настигало возмездие Соники! Отщепенцы, которых они плодили, успевали вырезать целые деревни, прежде чем их отлавливали и уничтожали.
Тогда-то и объявились Хайверги, защитники рода человеческого. Именно от них пошли слухи, что ташшары — кровожадные чудовища, которые угрожают всему Амешту. Люди поверили, что созданы Мастером, а посему являются венцом творения и главенствующей расой… Часть из них поверила, если честно. Оставались и другие, верные давней дружбе и долгу. По крайней мере, в исконных землях иглоносцев было относительно спокойно.
К моменту когда в семье Вальхидаата должен был родиться наследник, Хайверги уже достаточно укрепились в Амеште, заручившись поддержкой эррхаргов, исконных врагов.
Видя, что колдуны слишком сильны, и желая не допустить дальнейшего кровопролития, отец Амелии предложил чужакам разделить сферы влияния: в конце концов, мир огромен, места хватит всем. Но ведьма Кадарга, верховная в своем роду, не захотела договариваться. Она объявила, что на ее стороне сила самого Хаоса и власть ташшаров закончится со смертью не рожденного на тот момент наследника. Ее проклятие было страшным и потрясло всех, кто
