Я б ему, конечно, вмазал — для профилактики, но тут вмешалась Юля.
— Не бей его, Артур! — испуганно вскрикнула она.
— Так ведь по-другому не поймет.
— А ты по-другому не пробовал, — возразила девушка.
Я толкнул воришку в сторону двери, пинком по мягкому месту придав ускорение.
— Ну зачем ты… — начала Юля.
— Тили-тили-тесто! А Корень влюбился! — донеслось из коридора.
Я рванул было за нахалом, но Юля придержала меня за руку.
— Плюнь ты на него! Придурок же малолетний!
— Ремень по этому малолетнему плачет, — проворчал я и снова повернулся к ней: мокрой, дрожащей, с растекшейся косметикой, похожей на встрепанного воробышка.
Она была такая трогательно-беззащитная и все равно изумительно красивая… Нежность к этой девчонке накрыла волной, вот только тогда эти чувства казались мне недостойными серьезного парня. Я отвел глаза, откашлялся.
— Тебе домой надо, переодеться, — сказал несколько суховато, — еще простудишься…
На Юлькином лице отразилась паника:
— Мама меня убьет…
Да, Юлина мама — это что-то. Убить, конечно, не убьет, но допрос с пристрастием и последующими нравоучениями устроит — как пить дать. Это минимум.
— Ладно, что-нибудь придумаем. Комендантский час во сколько?
С этим тоже было строго. Сказали: в одиннадцать, значит — в одиннадцать. Пять минут опоздания — и всю следующую неделю Юля сидит дома. Мне, которого никто никогда особо не контролировал, эти правила казались дикими, но приходилось подстраиваться.
— Сегодня, в честь праздника, до двенадцати отпустили, — вздохнула Юля.
Я посмотрел на часы — полдесятого.
— Тогда идем ко мне, как раз высушишься, приведешь себя в порядок, чаю попьем…
— А что бабушка скажет?
— А ничего! — отмахнулся я. — Бабуля на выходные к Соньке в Прибрежное укатила, никто тебя не увидит!
Юлька склонила голову, смиряясь с неизбежным.
— Ладно, Корнеев, идем. Только ручки загребущие при себе держи!
Я заверил, что буду сама скромность, и честно собирался исполнить обещание. Конечно, меня уже не раз посещала мысль подгрести к Юльке с нескромным предложением, но я слишком хорошо знал свою взрывоопасную даму и пока еще дорожил собственной шкурой.
Только я и предположить не мог, как подействуют на милую скромницу сто грамм бабушкиной наливочки, принятые в целях профилактики простудных заболеваний… Так что это еще большой вопрос, кто кого соблазнил.
ГЛАВА 8
Утро выдалось солнечным и прохладным. Наспех позавтракав и свернув стоянку, извлек карту. Ближайшая к нам Призрачная твердыня находится за вотчиной кровососов на плато Кутний Кряж. Пора определиться с направлением.
Я достал из ножен Гелисворт и привычно послал импульс-поиск в пространство. В воздухе тут же повисла золотистая нить, а когда растаяла, я уже твердо знал, куда идти.
Сынуля сосредоточенно наблюдал за моими манипуляциями.
— Не так уж и сложно, если подумать, — заметил он, когда я закончил.
— Раз понял принцип — значит, в следующий раз попробуешь сам, — кивнул я. — Так, направление — юго-восток, расстояние порядка трехсот кэмэ, плюс-минус лапоть.
— А лапоть — это сколько?
Я пожал плечами.
— Смотря чей. Позже уточним. Чем ближе к месту, тем меньше погрешность вычислений.
