— Ведослав сказал.
Я вспомнил старика с его методом дознания и поежился. Отца тоже передернуло. Интересно, он чувствовал то же, что и я?
— А ты знаешь, что у тебя по улицам упырь бегает и людей убивает?
Староста побледнел, рыжая борода мелко затряслась, по виску скатилась капля пота. Он судорожно сглотнул, оттянул ворот рубахи.
— И это, похоже, тоже знаешь… Не твоя это дочка, Нана?
Яким ничего не сказал, лишь кивнул. Глаза старосты погасли.
— Что… что с ней?
— В порубе лежит, оглушили и связали. А вот парням, что нас сторожили, не повезло. Давно это с ней?
— Почитай, уж год… — голос Якима стал глухим. — Где они снюхались с ташшаром — не ведаю. Может, на ярмарке — как раз тогда была, может, еще как… кто этих баб разберет? За красивым лицом — мешок хитрости с ведром коварства. Будь жива ее матушка, она бы ее быстро раскусила, а мне куда… Сперва ходить ночами стала, потом краков мучить начала. Всех зверьков извела. Я как мог скрывал, а сегодня как узнала, что вы из Чернухи пришли да кто вы есть, так в слезы: кричит — хахаля вы ее погубили. То правда?
— Нет, хотя потрепал его Ромка изрядно.
— Лучше б убил. Что с дочкой моей сотворил, ублюдок!
— Не ублюдок, а наследник правящей династии ташшаров Черного бора! — неожиданно для себя вступился я за приятеля.
— Мне не легче от того. Кем внук мой теперь родится? Ни наш, ни чужой.
— Такова жизнь, — пожал плечами отец. — Будете помалкивать — глядишь, никто и не узнает, что малыш полукровкой растет. Так что не спеши дубьем махать, может, все устаканится. А дочку свою до утра из поруба не выпускай, пусть в себя придет. Сейчас она и тебя порешит, не помилует. Теперь у меня вопрос к тебе. Почему в вашей деревне магия не работает?
— Не работает. Ты видел, что ворота-т раскрыты днем были?
— Видел.
— А ведаешь ли, отчего? Зверя хищного окрест нету, люда разбойного да лихого тоже. А колдуны и нежить у нас силу теряют. Потому как наша земля особая: не ташшаров и не эррхаргов. Да и мы, если заветы предков позабудем, жить тута не смогем. Ничья это земля. Жить позволяет — и ладно, а колдовать низя.
— А Ведослав этот ваш? Он же колдун тот еще!
— А Ведослав не наш, его еще мой прадед звал, как нужда приключалась, и сколько я его помню, всегда таким был. Мыслю, еще когда предки наши сюда пришли, Ведослав тот в своей землянке жил, как сейчас.
— Но раз нежити к вам хода нет, стража зачем? — не удержавшись, спросил я.
— А на то нам вой, что колдовством нас не взять, но вылазки ночами случаются. У них ярость — у нас отвага, у них мощь звериная да клыки с когтями — у нас сила да сталь острая.
Яким махнул рукой, встал и прошел в угол, к стоящей там кадушке с водой и плавающим в ней резным деревянным ковшом. Зачерпнул, напился.
— Жив, значит, хахаль ее? А звать поганца как?
— Лукас, сын Алвы.
— Хорошо, я подумаю, как теперь жить. Кто вы такие, знаем лишь мы с Наной да Ведослав, но он не болтлив… Сказал люду, что не нежить вы, такие же люди — все и успокоились. А теперя спать укладывайтесь, лавки есть… Утром разберемся.
Яким снова стал таким, каким и должен быть человек, облеченный властью: спокойным и уверенным в себе.
…За занавеской сопел хозяин избы, отец дремал на полу, вытянувшись вдоль порога. Мера предосторожности: если кто решит прокрасться ночью через дверь, непременно
— Спи, молодой Хайверг. Мы подежурим.
Я кивнул и закрыл глаза.
Утром я проснулся раньше всех. Ромка сопел, прислонившись спиной к стене, пика лежит на коленях, но держит крепко. На столе хозяйничают мыши, пищат и дерутся за темную корку. Яким в своем углу только начал ворочаться и потягиваться, а я уже пил воду из ковша, потом зачерпнул горстями, плеснул в лицо, умываясь. Занавеска отодвинулась в сторону, вышел зевающий Яким: хоть за окном еще лишь чуть посветлело, но в деревнях рано встают. А что не сорвался в ночь, погибших осмотреть, так оно и понятно: выплывет его тайна — не жить тогда Нане с ребеночком. Так что либо попытается нас прирезать, по-тихому, либо… Староста вернулся за занавеску, повозился там, чем-то громыхнув и наконец появился, вынеся наши вещи. Я принял
