Я лениво поднялся с места, потянулся.
— Думаю, искупаться было бы неплохо. Насчет «безопасно» — сейчас проверим. Колдун я или где? Посуду помой.
Мой путь к озеру сопровождался негромким ворчанием: «…жрать готовь — Ромка, посуду мыть — опять Ромка. Что за армейские порядки?» — Впрочем, сейчас меня его стенания не трогали. После еды мир снова обрел краски, а мышцы — привычную силу. Всегда бы так!
Быстрая магическая проверка показала, что нечисти в озере не водится, о чем я и сообщил сыну, уже стоявшему у меня за спиной в плавках и с полотенцем через плечо.
— Здорово! — восхитился он, беззаботно бросив на песок полотенце. Потом снял цепочку с крестиком и протянул мне: — Подержи, а? Боюсь, потемнеет.
Серебро коснулось пальцев — как крапивой стегнули! Еле сдержался, чтобы не отдернуть руку.
Сынок умчался купаться, а я стоял как столб, смотрел на крестик в своей руке и никак не мог понять, почему не проходит жжение.
«В карман положи», — посоветовал дядя. Я послушался, но серебро продолжало жечь даже через ткань.
«Что-нибудь понимаешь?» — спросил у невидимого собеседника, вешая крестик на ветку дерева, под которым были сложены наши пожитки.
«Давай не делать поспешных выводов, — вздохнул он, — может, все еще обойдется».
Судя по тону, он сам себе не верил. А я — так тем более. Слишком долго мне везло, фантастически везло. Только не в этот раз.
Вопрос в том, как долго я смогу продержаться, пока не накроет. Нужно успеть спасти Юлю. И Ромка… как быть с ним? Неохота пугать мальчишку раньше времени. Но и скрывать происходящее до бесконечности не выйдет. Он не дурак, уже что-то подозревает. Тем более, я и сейчас — не подарок, а со временем могу стать просто опасным. Чертов оборотень! Как не вовремя-то…
Ромка вернулся через полчаса — весь покрытый гусиной кожей, но довольный. Аккуратно развесил мокрое полотенце, натянул штаны.
— Пап, дай крестик.
— Там, — указал я на дерево.
— Что, лень руку протянуть? — проворчал сын. — Или… жжется?
Он испытующе посмотрел мне в глаза. Я обреченно кивнул:
— Давно понял, мистер Холмс?
Ромка пожал плечами:
— Вопрос не в том, когда я догадался, а в том, что теперь с тобой делать…
— Начну на людей кидаться — пристрели, — посоветовал я, — серебряная стрела все еще в рюкзаке.
Сын выразительно покрутил пальцем у виска и, вытряхнув из кармана куртки смартфон, принялся возиться с запасным аккумулятором.
— Нет, ну это нормально? — негромко ворчал он, — еще вчера полная батарея была, куда заряд подевался?
Я хмыкнул и неожиданно для себя затянул:
«Ой, мороз-мороз, не морозь меня…»
— Батя, заткнись! — тут же возмутился Ромка. — Тебе не медведь, стадо слонов по ушам протопталось!
Ему наконец удалось включить свою технику, и тишину леса взорвал новомодный зубодробительный хит.
— Выключи!!! — взвыл я, зажимая уши руками.
Ромка не послушался, но подключил наушники. Музыка стала тише, но никуда не делась — издержки обострившегося слуха.
Не, ну что за жизнь? Мало было Силы Разрушителя? Теперь еще и хвост отрастать начнет.
ГЛАВА 19
Около полудня следующего дня мы подъехали к очередному лесу, перед въездом в который был врыт столб с приколоченной к нему резной дощечкой, на которой значилось: «Заповедник гоблинов».
— Прям как у Саймака! — восхитился Ромка.
Заповедник гоблинов, в отличие от прочих достопримечательностей Амешта, оказался местом довольно приятным. Деревья в лесу стояли не очень густо, кроны пропускали достаточно света, и в нижнем ярусе произрастали травы и кустарники, усыпанные яркими ягодами. За ветви деревьев цеплялись лианы с пестрыми листьями, все вместе производило впечатление праздничного убранства.
Кое-где между деревьями были заметны домики под покрытыми мхом крышами, между которыми сновали смешные коротышки росточком с годовалого ребенка. Когда мы проезжали мимо, большинство из них останавливались и таращились на нас с нескрываемым любопытством, но приблизиться так никто и
