Выслушав историю Тайрона, Караннон надолго погрузился в раздумья. Маг не тревожил его, отдавая должное разнообразным закускам и вину. Он мило болтал с гномом обо всякой ерунде и временами бросал короткие взгляды на пророка. Наконец, взгляд Караннона прояснился, и он с грустной улыбкой обратился к Тайрону:
– Мой друг, ты понадеялся на меня зря… Я не эксперт в области возможностей этого клинка. Конечно, когда демоны похитили его у людей, то долгое время пытались раскрыть его секреты. Но они мало чего добились. Будь все по-другому, элементали уже давно истребили бы жителей поверхности Таашура. Но я могу рассказать тебе историю, о которой мало кто знает, даже там – в подземном мире. Демон, похитивший Пламень, вместе с мечом унес с собой затертые записи мастера, изготовившего клинок. Сам я лично не имел чести ознакомиться с этим священным документом, но кое-что слышал…
Первое: кровь любого из жителей поверхности, попавшая на поверхность лезвия, высвободит силу меча.
Второе: тот, кто прольет на Пламень свою кровь, обретет над клинком полную власть. С того момента сила артефакта будет подвластна лишь ему одному. Своего рода – именное оружие массового поражения…
Извини, но ничего подобного о безумии, охватившем тебя, я не слышал.
– Так, – подвел итоги Тайрон. – Сила Пламени всецело принадлежит мне… Тогда почему клинок овладевает моим сознанием! Я даже не могу испытать на деле – на что он способен! Караннон, я боюсь взять этот меч в руки! Он дает могущество бога, но одновременно гасит во мне все человеческое. Я не настолько честолюбив и кровожаден, чтобы владеть этим клинком.
– Так или иначе, – пророк грустно взглянул на друга, – теперь это только твое тяжкое бремя… Я подозреваю, что ты раздумываешь над тем, как бы его уничтожить, верно? – Тень кивнул. – Так вот, артефакт, прошедший горнило Подземного мира, уничтожить невозможно! Лично я вижу для тебя лишь два выхода: поддаться силе меча, превратившись в безжалостного и всемогущего монстра; либо…
– Укротить его мощь! – закончил за него Тайрон. Он помассировал виски и обескураженно взглянул на пророка. – И как же мне это сделать?!!!
– Единственное, что я могу тебе посоветовать – это отправиться в Юдель…
– В Юдель?! – изумленно взглянул маг на пророка. – В этот промерзший насквозь край – царство вьюг и ледников?
– Точно так, – кивнул головой Караннон. – Именно там, в волшебном городе Волкане, вырубленном людьми-магами прямо в толще льда, ты можешь попытаться найти ответ на свой вопрос.
– Почему именно там? – задал Тень вполне резонный вопрос.
– А потому, мой друг, что волшебников, равных магам Волкана, ты не найдешь ни в Фаркрайне, ни в других землях. Жажда познаний в области магии заставила этих героев следовать на восток, вслед за таинственным зовом непознанного. И знаешь, когда я несколько лет назад был там с дозором, то лично убедился в их небывалой силе и мудрости. Я – ракша, один из величайших магов, вынужден был благодарить за дельный совет дряхлую старушку! – на минуту Караннон задумался, а потом продолжил: – Их магия… Как бы это лучше выразить… Она идет не от каких-то особых познаний. Не от магических символов и волшебных амулетов. Это волшебство имеет более глубокие корни – оно идет от горячих сердец этих людей, от полного осознания всех тонкостей бытия любого живого существа. Сила Природы и мощь Стихий сплелись в великолепном симбиозе их магии! Ты и я – ремесленники, а они – подлинные мастера искусства. Вот что я могу сказать тебе про жителей Волкана…
Тайрон глубоко вздохнул – после слов пророка он чувствовал себя юнцом-дилетантом, выброшенным за грань устоявшейся картины мира. Наконец, он справился с приступом меланхолии и подмигнул гному, серьезности лица которого позавидовал бы каменный идол:
– Идем на Волкан?!
Гимзи сурово нахмурил брови и твердо ответил:
– Я умру от неудовлетворенного любопытства, если не буду знать – чем закончится эта история!
– Тогда решено! – Тайрон вытащил из кармана карту и разложил ее на столе, жестом предложив Караннону присоединиться. – Займемся теорией наших последующих передвижений! Итак, от Кламадриса и до… Конхарна мы будем следовать на лошадях. У подножия Ривеленских скал их придется оставить – дальше путь наш пролегает по руслу Драйоны, по обеим сторонам которого – отвесные скалы. Взять с собой скакунов не получится, так как на малом судне им не будет места, а с большим мы вдвоем не управимся.
– Опасайтесь огромных змей, которые спускаются с глиняных полей Амрока к реке в поисках пищи, – заметил пророк. – И остерегайтесь искрящегося тумана – он сводит моряков с ума.
– Так как плыть нам придется против течения, то понадобится парусник. Попутный ветер на время прохождения скального коридора я обеспечу. Дальше… А дальше, мой милый гном, нам либо придется следовать пешим порядком до Беннигеда, либо искать какое-то средство передвижения…
– Ох, – тяжко вздохнул гном, оценив по карте расстояние от Ривеленских скал до ближайшего города. – Короткие марш-броски – это мой конек, а вот длинные изматывающие переходы…
– Ладно, – успокоил его Тень, – что-нибудь придумаем. Ну а после Беннигеда, где мы пополним свои запасы, – прямиком до льдов Юделя.
– Я дам вам плащи из меха мантикоры и теплую обувь… – Караннон задумался – чем бы еще помочь путешественникам.
Он поднялся со стула, открыл свой шкаф, прошептав формулу заклятья, и принялся обозревать его содержимое. Гном едва не вывернул шею, пытаясь рассмотреть – чем набит огромный мебельный «монстр» самого Караннона. Тайрон дернул его за рукав и осадил укоряющим взглядом. Гимзи виновато
