важнейший торговый центр. Сюда доставлялись сельскохозяйственные товары из Брейги, промышленные – из Скаллена. Вниз по течению реки из Беннигеда в Конхарн везли золото и самоцветные камни, скупленные предприимчивыми гоблинами у старателей Тарнеги.
Сам Конхарн имел облик большого базара: множество мелких лавочек и магазинов занимали большую часть территории города. Здесь не было крепостной стены и оборонительных сооружений. Синие демоны не патрулировали улицы, так как хозяин каждого магазина предпочитал нанимать личную охрану, которой он всецело доверял. Улицы пестрили вывесками гостиниц и небольших забегаловок, где вечно спешащие торговцы могли перекусить и отдохнуть. Только в этом городе существовал бордель, где трудились в поте лица представительницы всех рас Фаркрайна.
Лишь два строения выделялись из общей массы невысоких зданий – Храм всех богов и Городская управа, где заседали местные чиновники, большей своей частью – гоблины.
Тень обратил внимание Гимзи на большой опрятный дом с вывеской «Усталый путник». Гном пожал плечами, а потом кивнул. Путешественники заехали во двор гостиницы, спешились и передали своих коней молодому парню. Тайрон подробно проинструктировал его о том, что скакунов нужно хорошенько накормить и помыть, чтобы к утру они имели товарный вид. Тем временем Гимзи уже заказал комнату, ужин и ожидал мага в небольшом уютном баре. Тайрон вошел, поздоровался с хозяином и долго обсуждал с ним – где и по какой цене лучше продать лошадей. Хозяин – человек лет пятидесяти – охотно отвечал на вопросы постояльца, особенно – после того, как Тень протянул ему вешку. Узнав, что Тайрон собирается покупать парусник, он тут же посоветовал ему обратиться на судостроительную верфь своего близкого друга – гнома Тарбута Струга. Он подробно объяснил магу, как туда добраться, и даже написал рекомендательную записку самому Тарбуту.
– Ну вот, – подойдя к столику, Тайрон довольно улыбнулся. – Практически все дела на завтра спланированы, так что мы не задержимся в этом городе надолго. К обеду я планирую отплыть из Конхарна.
Гном едва открыл слипающиеся глаза и пробурчал что-то маловразумительно-одобряющее.
Путешественники быстро поужинали и отправились отдыхать…
Проводив Тайрона, Караннон почти весь день провел в самом великом хранилище манускриптов своей расы. Он искал любое упоминание о Пламени Судьбы и его истории. Единственный вывод, который он сделал в конце этого длинного дня – в разговоре с Тенью память его не подвела – он рассказал другу все, что ракши знали об этом клинке. Пророк горько усмехнулся – получается, что он потратил время впустую.
И тут взгляд его остановился на старинном манускрипте, под которым стояла подпись легендарного Этариса Лорнога. Назывался сей объемистый труд: «Великие артефакты мира Таашур». Караннон взял в руки фолиант и принялся бегло просматривать страницы. Большая часть написанного ему, как Верховному пророку расы, была известна до мельчайших подробностей. Но, наткнувшись на историю о Пламени Сульбы, в самом конце описания легендарного клинка Караннон наткнулся на странную фразу: «Когда-нибудь, через бесчисленное множество веков, раса элементалей поднимется под знаменами Избранного. Этот инфернал будет нести в себе настолько мощный потенциал, что сможет овладеть силой Пламени Судьбы, трансформировав ее в неутолимую жажду истребления… Океаны крови разольются на поверхности Таашура…»
Книга выпала из ослабевшей руки пророка… Конечно, верить в пророчества, которым уже много веков – занятие довольно сомнительное, но после всего услышанного им от Тайрона… Нет, этого не может быть! Тем более – Этарис пишет о демоне, а никак не о человеке! И все же после прочитанного странная тревога овладела разумом пророка…
В помещение хранилища вошел дежурный офицер:
– Пророк, к Южным воротам города приближается вооруженный отряд!
– Я догадываюсь – что это за отряд! – нахмурился Караннон и отдал приказ: – Седлай моего коня!
Когда пророк на своем знаменитом Бариллоне – огромном вороном жеребце, о котором ходили легенды, достиг Южных ворот, навстречу ему выбежал караульный:
– Великий пророк, прямо у ворот – штурмовой отряд Шенка!
– Выказывают признаки агрессии? – холодно спросил Караннон.
– Нет, – неуверенно ответил солдат. – Весьма учтиво потребовали встречи с вами.
– Учтиво, – усмехнулся пророк, – но – потребовали! Хорошо, сейчас я поднимусь на стену.
– Магические щиты уже выставлены по всей протяженности Южной стены! – доложил исполнительный воин.
Караннон одобрительно кивнул, спешился и скорым шагом направился к лестнице, ведущей на стену.
Когда пророк, опершись на парапет стены, взглянул вниз, то невольно посочувствовал своему другу.
Пара десятков орков на огромных гиенах, вооруженные луками и кривыми широкими саблями – судя по всему – нургайцы; шесть могучих троллей с тяжелыми копьями и мечами; йотун на крупном лохматом медведе, с ног до головы увешанный цепями и амулетами; и пять эльфов крови в сверкающих доспехах. Да, Тайрон, если и Лига послала соответствующий по боевой мощи отряд – тебе не позавидуешь!
– Приветствую тебя, пророк ракшей! – выдвинулся вперед тролль на гнедом жеребце в живописных стальных доспехах с выпирающими силуэтами черепов и устрашающих монстров.
– Приветствую и тебя, тролль …?