– Тайрон, а здесь бывают обвалы?
– Наверное, мой друг, как и в любых горных системах, – беззаботно ответил маг и, удовлетворенно осмотрев меч, спрятал его в ножны.
Тень некоторое время изучал обеспокоенное лицо спутника и наконец произнес:
– Я не слышал, чтобы когда-нибудь здесь тонули суда из-за горных обвалов. Боюсь тебя огорчить, но в этих местах нам может угрожать опасность посерьезнее, чем камни, падающие сверху.
– Да? – только и смог произнести гном.
Боги, мало того, что засунули его в каменный мешок, в котором Гимзи испытывал чувство сродни клаустрофобии! К тому, что он с ужасом ловил взглядом каждую волну, перехлестывающую через борт, прибавилась еще какая-то неведомая опасность.
– Да, Гимзи, – вздохнул маг. – Моряки, ведущие свои суда в Конхарн из Бенннигеда, рассказывали о диком племени, живущем высоко в горах. Они называли их – алери. Это кровожадные полулюди-полуптицы. Случалось, что они, спикировав с вершины вниз, хватали какого-нибудь зазевавшегося моряка и уносили его в свое гнездо. Поэтому купцы Беннигеда всегда нанимают вооруженную охрану для своих путешествий.
– И поэтому ты купил в оружейной лавке лук, стрелы и меч?
– Отчасти – и поэтому тоже, – улыбнулся Тайрон, увидев, как содрогнулся гном. – Оружие – штука такая, которая может пригодиться где угодно!
– Ты категорически отказываешься пользоваться Пламенем? – с надеждой спросил Гимзи.
– Да, мой друг, – Тень пристально взглянул на спутника. – Пойми, если я еще раз возьму его в руки, то мир, каким ты привык его видеть, может навсегда измениться!
– Даже так? – изумился Гимзи.
– Именно так!
Тайрон прищурился, глядя за спину гнома, и тихо произнес:
– Сиди как ни в чем не бывало…
Гном почувствовал, как по его спине стекает струйка пота, но не дрогнул, наблюдая за действиями Тени. Тот, не делая резких движений, нагнулся и почти у самой палубы зарядил свой лук.
– Что там, Тайрон? – прошептал гном.
– Алери на вершине скалы, – так же шепотом произнес маг. – Наблюдает за нами…
Гимзи расслышал за своей спиной тихий писк… В ту же секунду Тень выпрямил спину и молниеносно выстрелил вверх. Послышался пронзительный крик смертельно раненного существа и плеск воды, в которую упало мертвое тело.
– Сзади тебя! – воскликнул гном. – Еще один!
Гимзи с омерзением и ужасом смотрел на крылатого человекоподобного монстра с длинными острыми когтями и оскаленной зубастой пастью. Алери сложил перепончатые крылья и камнем упал вниз, целясь когтями в спину Тени. Маг резко развернулся и пустил стрелу прямиком в раскрытый рот твари. Острие вышло из гладкого продолговатого затылка, и чудовище замертво рухнуло в воду.
– Еще! Еще! – закричал гном, указывая дрожащим пальцем вверх.
Тайрон взглянул в безоблачное небо и увидел, что у края отвесной скалы кружится еще пара десятков хищных монстров. Вот один из них, видимо, выбрал для себя цель и, сделав крутой вираж, с душераздирающим писком метнулся в сторону шлюпа. Очередная стрела пробила гладкий череп алери прямо над судном. Трепещущее в смертельных судорогах тело едва не сломало мачту и по парусу соскользнуло прямо к ногам гнома. Гимзи бросил руль, схватил свою палицу и с победоносным ревом принялся дубасить мертвую тварь, превратив ее череп в кровавую кашу.
– Гном, за руль! – громовым голосом воскликнул Тайрон, с поразительной скоростью выпуская стрелы в атакующих шлюп монстров.
Гимзи опомнился и, заметив, что судно несется прямо на каменную стену, охнул и вцепился в рукоять румпеля. Он всем весом своего тела налег на него и облегченно вздохнул, когда лодка буквально чудом избежала столкновения, шаркнув бортом об острый выступ скалы.
Не снижая темпа стрельбы, Тень грозно произнес:
– Рядовой, еще одна такая истерика – и я скормлю тебя этим монстрам! Может быть, тогда они отстанут от шлюпа.
Гном покраснел от стыда и пробурчал:
– Прости, Тайрон! Подобного больше не повторится…
Мертвые тела алери сыпались в воды Драйоны до тех пор, пока весь крылатый отряд не превратился в мертвецов. Тень, прищурившись, «прочесал» зорким взглядом воздушное пространство и опустил лук.
– Кажется – все!
Гном, неукоснительно выполняя приказ командира, крепко держал румпель, избегая касаться взглядом изуродованного тела алери, что удавалось ему с неимоверным трудом. Тень усмехнулся, заметив состояние спутника, и ухватил монстра за лодыжку. Он подтащил мертвеца к борту и перекинул через него. Покончив с грязной работой, маг ополоснул в воде руки.
– Блестящая стрельба! – восхитился Гимзи. – Я никогда подобного не видел! Одного не пойму – почему ты не использовал магию? Так было бы намного
