– Если командир действует недостойно, я – не его солдат! – гордо ответил орк и повернулся к троллю широкой спиной, выражая презрение. – И, не будь ты предводителем отряда, я по-другому разговаривал бы с тобой!
Его собратья – нургайцы, поддерживая своего лидера, поднялись с палубы и встали рядом с Раштаем.
Атсенай гневным взором обвел свой отряд. С каждым мгновением его авторитет резко падал. Единственный выход – принять вызов нургайца!
– Я временно снимаю с себя полномочия командира подразделения! – громко, чтобы слышали все, произнес тролль. – Пусть заносчивый орк поговорит со мной как мужчина с мужчиной!
Тролль достал свой меч и несколько раз рассек им воздух. Раштай вновь развернулся к нему и с усмешкой взглянул на длинный меч.
– Атсенай, я не думаю, что ради мужского разговора следует пачкать кровью палубу!
После этих слов орк расстегнул пряжку ремня и отбросил в сторону саблю и кинжал. Тролль согласно кивнул, вложил меч в ножны и тоже снял пояс с оружием. Воины Шенка окружили готовых к схватке противников полукругом. Даже солдаты Лиги привстали со своих мест, чтобы быть свидетелями интересного зрелища.
Орк и тролль начали сближение. Гибкий и подвижный, Раштай приплясывал вокруг тролля, стоявшего на месте и внимательно следящего за каждым движением противника. Орк сделал обманный выпад справа и молниеносно ударил левой, целя в массивную челюсть Атсеная. Но тролль был готов к подобному – его крепкая ладонь поймала кулак Раштая и крепко его сдавила. Затрещали суставы. Одновременно Атсенай нанес сокрушительный удар по нижней челюсти соперника и попытался вывернуть захваченную руку. Глаза орка на один короткий миг подернулись пеленой дезориентации. Торжество сверкнуло в очах тролля – он уже предчувствовал легкую победу. Но в этот момент нога Раштая врезалась в его грудь с такой силой, что хрустнули ребра. Тролль едва не задохнулся и выпустил руку орка. Палуба поплыла перед его глазами…
Раштай легко встряхнул помятой рукой и внезапно ураганом коротких и молниеносных ударов обрушился на Атсеная. Нургайцы взревели от восторга.
– Орк, добей этого недоделанного! – донеслось со стороны воинов Лиги.
Тролль, находясь на грани потери сознания, упал на доски палубы… Раштай уселся на него и сдавил сильными ладонями горло Атсеная. Свет в глазах предводителя отряда Шенка начал меркнуть…
– Так! – раздался громовой бас Атрагона. – Я вижу, вы славно повеселились, парни! Всем предлагаю выпить в честь победителя этого виртуозного поединка! Разумеется, кроме несущих вахту матросов…
С этими словами граф поставил на палубу коробку с бутылями рома прямо посередине между отрядами Лиги и Шенка. Солдаты, услышавшие призывный звон содержимого коробки, тут же отвели свои горящие взоры от «виновников торжества». Мгновенно в сторону Артагона потянулись «гонцы» от обеих противоборствующих сторон.
Атсенай внезапно ощутил, что руки противника отпустили его горло. Он судорожно вздохнул и наполнил легкие воздухом. В этот момент тролль, словно издалека, услышал тихий хриплый голос Раштая:
– Я победил тебя, командир. Помни – твоя жизнь была в моих руках! Но я пойду за тобой даже в недра подземного мира, если ты больше не испачкаешь честь воина. За своих нургайцев я ручаюсь. С остальными разбирайся сам.
Орк поднялся на ноги и протянул руку Атсенаю. Тот удивленно принял помощь и тяжело поднялся. Раштай обнял его за плечи и закричал:
– Вот теперь я вижу перед собой настоящего мужчину, отвечающего за свои слова и поступки! И если раньше я сомневался в нем, то сегодня он доказал, что имеет право командовать мной!
Эту пылкую речь поддержал десяток одобрительных выкриков. Атсенай с благодарностью взглянул на Раштая и, потерев ладонью болевшее горло, прохрипел:
– А граф Артагон прав, как никогда! Пора промочить свои глотки, парни!
Вскоре палуба превратилась в подобие кабака с двумя большими столиками. Через некоторое время солдаты Лиги и Шенка начали обмениваться подначивающими шутками, а потом и вовсе слились в одну хохочущую шумную компанию. Тролль Гейдер соревновался с человеком Эрисом в том, кто больше выпьет. Обоих окружала ревущая группа поддержки.
Артагон толкнул в плечо Атсеная и указал на чокающихся бокалами Кожду и Лерею. Эльфийка пригубила ром, закашлялась и расцвела пунцовыми пятнами.
Лишь эльфы обоих отрядов, хоть и принимали участие в веселой вечеринке, но пили мало и неохотно. Они не выказывали особой радости по поводу неожиданного праздника и не делали попыток заговорить с родичами из враждебного отряда.
Ночная тьма уже окутывала одинокий корабль, поэтому солдаты зажгли сигнальные огни. В их уютном свете торжество выглядело еще живописнее.
– А ты был прав! – неохотно заметил Атсенай, взглянув на графа.
– Ты тоже отлично подыграл! – восхищенно ответил Артагон. – Вот уж не думал, что ты – отличный актер!
– Я не играл… – хмуро произнес тролль. – Проклятый орк действительно намял мне бока и едва не придушил. Но он не использовал эту возможность…
