В тот же миг на нее набросились еще трое… Тайрон, которому было тогда всего три года, съежился в комок на жесткой маленькой кроватке и завернулся в старое рваное одеяло.
«Сынок, беги!!!» – последние слова, которые он слышал от своей матери. Потом ее тело накрыла волна вздыбленных загривков и оскаленных пастей… А маленький Тайрон сидел, будучи не в силах даже пошевелиться от страха, сковавшего его тело. Голодные волки косились в его сторону озлобленными взорами, но ни один из них не подошел к его кроватке. Вскоре ужасная трапеза зверей была закончена.
Проплакав остаток ночи и утро, днем Тайрон все же осмелился слезть с кровати. Осторожно ступая по залитому кровью полу, он бочком обошел страшные останки и выскользнул в дверной проем.
Много позже подросший мальчуган поклялся, что больше никогда не позволит кому-либо обидеть близких ему людей. Но коварная судьба, словно издеваясь, при каждом удобном случае доказывала ему безрезультатность глупых пафосных слов самоуверенного юнца, забирая у него друзей и любимых…
Тайрон незаметно погрузился в глубокий, словно бездонный омут, тяжелый сон, исполненный трагических видений прошлого. Мертвецы, в которых он узнавал своих близких людей и друзей, неровным строем проходили мимо него, стоявшего посреди пустыни, покрытой черным песком… Или это был пепел? Внезапно окружающее пространство объяли огромные языки жаркого пламени. Фигуры покойников стали до смешного маленькими, а он вырос, подобно богу. Словно восковые, силуэты мертвецов начали плавиться и оплывать, медленно стекая к его ногам.
– Демон! Будь ты проклят! – слабо пищали они.
А он смотрел на все это холодным взором, и в груди его была лишь пугающая пустота…
Бешеная пульсация в правом кармане пытается вытащить его из этого пугающего мира. Тайрон застонал и попытался избавиться от назойливого ощущения, перевернувшись на другой бок. Настойчивая вибрация лишь усилилась, пытаясь стряхнуть с него остатки сна… Где-то рядом раздалось грозное рычание… Альвисы! Тревожный амулет!
Словно подброшенный невидимой пружиной, маг вскочил на ноги… Он еще полностью не открыл глаза, а рука его уже вытаскивала меч.
Зрение выхватило из тьмы множество зеркальных отражений звериных глаз. Совсем как тогда, в детстве…
Тень огляделся и левой рукой потянулся к Гинею. Рядом, скалясь и рыча, стояли альвисы. Ночная тьма наполнилась диким воем, тявканьем гиен и грозным бычьим ревом. Тень взглянул на спальное место гнома – оно было пустым. Гимзи исчез! Маг обратился к Гинею – тот, словно дешевая безделушка, мертвым грузом лежал в его ладони. Он прикрыл веки и мгновенно ощутил магическое воздействие на амулет, идущее сразу из нескольких точек. Сильные колдуны!
– Ннтхатта кааншта! – воскликнул Тень.
Пламя угасшего костра вспыхнуло с ужасающей силой, осветив большую поляну, наполненную оборотнями. Тайрон обвел взглядом многочисленную толпу ликантров – кто-то полностью принял облик зверя, а некоторые предпочитали оставаться в получеловеческом виде. Волки, гиены, буйволы и быки; люди со звериными личинами, вооруженные до зубов – все они скалились, мычали и рычали, загнав свою добычу в ловушку.
– Гимзи!!! – громовым голосом позвал маг.
– Я здесь, Тайрон! – послышалось из толпы оборотней. – Не бойся за меня, убей их всех!
– Славный маленький воин! – протявкала облезлая гиена и заливисто взвыла.
– Жаль его! – вторил ей огромный волк, державший в когтистой лапе массивную саблю.
Услышав голос хозяина, Иней метнулся было на звук, подмял под себя человека-быка с огромным двуручным мечом и мигом порвал в клочья. Но он тут же был остановлен мощным ударом по черепу, который нанес ему своей сучковатой дубиной волк, стоявший на задних лапах. Иней замертво упал перед торжествующе взвывшим врагом.
– Кто вы и чего хотите от нас? – негромко спросил маг, собирая все силы для магической атаки.
Вперед на два шага вышла огромная фигура с рогами буйвола.
– Я – Бивень, вожак Морны. Мне нужна твоя жизнь и та побрякушка, что болтается у тебя на бедре!
Тайрон мгновенно просчитал ситуацию и добродушно взглянул на Бивня.
– Это не твоя война, ликантр! Кто подкупил тебя? Скажи, сколько дают за мою голову, и я предложу тебе вдвое больше!
– Я не торгуюсь, человек! – пробасил вожак. – Выбирай – твоя жизнь или жизнь твоего друга.
Вместо ответа Тень выбросил вперед левую ладонь.
– Яйсташ тшауу!
Тысячи огненных стрел сверкающим роем метнулись в сторону войска оборотней… Но, не преодолев и половины расстояния, все они разбились о невидимую стену, воздвигнутую магами Морны. Почти сразу же по телу Тайрона пробежала убийственная волна отката, но ни одна мышца не дернулась на его сосредоточенном лице – нельзя показывать врагу свою слабость!
– Ты разозлил меня, человек. В наказание за свою дурацкую выходку ты получишь голову твоего друга! Клык, действуй!
Ликантры расступились, открывая Тайрону вид на гнома – огромный лохматый волк приставил к его горлу лезвие меча. Тень нервно облизнул губы,
