Молодой человек поднял руку в предупреждающем жесте.
– Стойте! – раздался его грозный оклик.
Тайрон в недоумении остановил Укуса. Вслед за ним и гном приказал своему Инею остановиться.
– Что вы сказали, я не расслышал? – Тайрон вопросительно взглянул на странную парочку, вышедшую из города к ним навстречу.
– Я приказал вам остановиться, – властно произнес человек. – Дальше дороги для вас нет!
– Но почему?! – изумился Тень. – Ничего плохого мы вам не сделали и делать не собираемся! Наоборот, наша цель – спасти весь Фаркрайн. Нас послал сюда пророк Караннон – глава ракшей.
– Караннон не имеет здесь власти! Пусть приказывает своим синим демонам! – твердо ответил грозный собеседник. – Наши боги поведали мне, что к Волкану приближаются человек и гном, несущие в наш священный город Великое Зло. Они поручили мне остановить вас. К тому же по вашему следу идет многочисленный отряд захватчиков!
– Я клянусь вам, что никто из них не войдет в Волкан! – приложив руку к сердцу, торжественно пообещал Тень. – Что же касается «Великого Зла», то артефакт, который может им стать, я принес сюда именно для того, чтобы ваши мудрецы помогли мне обуздать его разрушительную силу!
– Разбирайся со своим артефактом в другом месте, маг Тайрон! – безразлично ответил человек. – Жители Волкана далеки от ваших мирских дрязг, касающихся власти, могущества и богатства. Все эти пустые понятия собирают слишком большую дань со всего общества. Как правило, это бесчисленное количество жизней.
Тайрон зарычал, выведенный из себя упрямством этого святоши.
– О-о, поверь мне, глупец! – терпеливо произнес он. – Если вы не поможете мне, тогда уже никто не убережет вашу землю от потери «бесчисленного количества жизней»!
– Нашу землю спасет от вас или других пришельцев только сама Жизнь! – гордо ответил человек. – Так или иначе – дальше пути для вас нет!
– Так или иначе – мы идем в Волкан! – твердо произнес маг. – И не смей вставать на моем пути!
Тайрон, а за ним и Гимзи двинули альвисов в сторону городских ворот. Человек покачал головой и выставил вперед правую ладонь. Альвисы резко замерли, словно закованные во льды. Никакие приказы и понукания не действовали на них – они просто неподвижно стояли с открытыми глазами.
Выведенный из себя действиями незнакомца, Тайрон выпрыгнул из седла и решительно направился дальше. Гимзи осторожно последовал за ним.
– Мы проделали такой трудный и долгий путь не для того, чтобы нас остановил какой-то колдун! – яростно произнес Тень.
Человек выбросил вперед вторую руку – Тайрона и Гимзи сбило с ног могучим порывом ледяного ветра. Они отлетели назад и упали рядом с неподвижными котами.
Тень поднялся на ноги, отряхнул с плаща снег и, едва сдерживая бешенство, рвущееся из груди, воскликнул:
– Человек, видят боги – я не хочу твоей смерти! Но если понадобится, я перешагну через твой труп, и все равно войду в город!
Он прикоснулся к Гинею, и тот воспылал, затмевая своим светом угасающее на горизонте солнце. Тайрон вновь медленно двинулся в сторону города и буквально через несколько шагов уперся в невидимую стену, преградившую ему путь. Не раздумывая, он отошел на несколько шагов назад и ударил по ней всей мощью своего амулета. Раздался оглушительный взрыв и страшный треск. Тень продолжил свой путь… и вновь натолкнулся на ту же стену!
– Тайрон-Тень, возвращайся назад! – спокойно произнес человек. – Здесь тебе делать нечего!
– Я так не думаю! – зловеще ответил маг.
Пламень Судьбы с душераздирающим треском вышел из ножен. Взмахнув пылающим клинком, Тень направил его в сторону нерушимой преграды. Меч ослепительно засверкал, и с его острия сорвалось само олицетворение безграничной мощи – огненная стрела, озарившая небеса. Достигнув магической стены, она обрисовала ее очертания и через мгновение легко разбила на части. Ураганным порывом защитника Волкана и его пожилую спутницу отбросило к воротам города.
– Гном, за мной! – неузнаваемо низким голосом прорычал Тень.
Гимзи взглянул на своего друга, и по его телу прошла волна дрожи, а волосы встали дыбом. На гнома пылающими очами смотрел… уже не человек! Это было ужасающее существо, от одного вида которого хотелось бежать, пока не откажут ноги, и зарыться с головой в землю. Крепкая фигура мага была насквозь пропитана пламенем – она словно была сплетена из его танцующих языков. Бездонные колодцы очей притягивали к себе так, что невозможно было оторвать взгляд. Пламень, издававший оглушительный вой, пылал настолько ярко, что озарил своим сапфировым светом все небо над священным городом.
Тайрон неуловимой для взгляда молнией подлетел к лежавшему на земле человеку. Тот еще только приходил в себя после страшного удара, когда, открыв глаза, увидел перед собой лицо истинного демона и почувствовал жар волшебной стали, приставленной к его горлу…
– Я обещал убить тебя, человек! – прошипел Тайрон. – Я сделаю это, чтобы остальным было неповадно вставать на моем пути!
Запахло паленой кожей, когда лезвие коснулось тела незнакомца…
Пожилая женщина тяжело поднялась со снега и произнесла неожиданно громким и сильным голосом:
– Тайрон, прошу тебя, не убивай моего сына!
