поцеловала своего заботливого шамана.
Так и не выехав в бескрайние степи, лошади воинов, находящихся в авангарде, дико заржали и встали на дыбы, отказываясь идти дальше.
– Что происходит? – нахмурился орк, и его конь выпрыгнул на большую поляну.
Действительно, зрелище было весьма устрашающим. Вся земля вокруг была буквально устлана трупами ликантров. Вернее, тем, что осталось от трупов… Половина из них была порублена на куски. А вторая половина…
– О, боги! – воскликнула Лерея. – Посмотрите – они пылали не в обычном огне!
Обгоревшие мертвецы и в самом деле выглядели весьма странно – некоторые части тел огонь не тронул вовсе. Зато там, где ужасное пламя коснулось ликантров, они выгорели до самых костей. Красноречивее всех это доказывал труп полуволка – его нижняя часть была целой, в то время как от торса и головы остались лишь чернеющие на снегу, обугленные кости и череп.
– Огонь демона… – проронил йотун и крепче прижал к себе эльфийку, словно пытался защитить ее от страшного врага.
Раштай в сопровождении Тунсара объехал поляну и прилегающие заросли – везде была одна и та же картина – изрубленные, окровавленные части тел и трупы, похожие на затушенные факелы. Вернувшись к бойцам, Раштай пристально посмотрел в глаза каждого своего солдата.
– Вероятно, это и есть те способности, о которых я говорил вам.
Солдаты удрученно молчали. Лерея покинула седло медведя и, разведя руки в стороны, прикрыла глаза и обернулась кругом. Ее тело начала бить крупная дрожь – по всем мышцам пробегали волны конвульсий. Кожда тут же оказался рядом с ней и едва успел подхватить обмякшее тело. Когда эльфийка пришла в себя, то взглянула на стоявшего рядом командира отряда Шенка расширенными от ужаса глазами.
– Раштай, – голос ее был тих и слаб. – Совсем недавно в этом месте бушевали свирепые древние силы! Настолько древние, что я даже не возьмусь определить характер их происхождения! Но… Но… это страшно и… противоестественно! Я никогда не видела демонов подземного мира, но у меня такое ощущение, будто они пировали здесь накануне!
– Оставь свои догадки при себе, волшебница! – резко осадил ее Раштай. – Своими фантазиями ты деморализуешь моих воинов, и без тебя находящихся не в лучшем расположении духа! По имеющейся у меня информации, Тайрон-Тень убил всех этих ликантров, и то – лишь благодаря мощи Пламени Судьбы! Догоним наемника, разработаем план и заберем у него меч – вот все, что от нас требуется. Без своей игрушки он – всего-навсего обычный человек из плоти и крови!
– Это – не обычный человек! – твердо произнес Кожда, вступившись за свою подругу. – И он доказывал нам это в течение всего длинного пути! Не посчитай меня за труса, Раштай, но я думаю, что этот наемник нам не по зубам…
– Ты отказываешься идти дальше?! – сузились глаза орка.
– Нет, командир! – спокойно ответил йотун. – Кожда никогда и ничего не боялся! Я лишь раздумываю над тем, как всем нам действовать дальше. Меня не прельщает участь, выпавшая на долю оборотней! Голод и холод солдаты как-нибудь перенесут. Если позволят боги, лошади тоже выдержат трудный путь. Но что, скажи мне, мы станем делать, если нагоним Тайрона?!
– Вступим в бой! – резко ответил Раштай. – Как и подобает воинам чести. Или ты предложишь презреть данный нам приказ и пуститься в обратный путь?!
Кожда отрицательно покачал головой и посадил Лерею на медведя.
Раштай обернулся к Артагону, стоявшему рядом:
– Что скажешь ты, граф, по поводу всего этого?!
– Я знаю лишь одно, – задумчиво ответил человек. – Мы должны выполнить приказ любой ценой или… пасть в бою! Это – наш священный долг, и мы не можем нарушить присягу Трезубцу! Если кто-то из присутствующих хочет что-то сказать – сейчас самое время!
– Продолжим погоню, командир! Вперед! И не таких на своем пути встречали! – раздались в морозном воздухе многоголосые отклики.
– Тогда – по коням! – воскликнул Раштай. – Нагоним этого проходимца и заберем у него проклятый клинок!
Вскоре длинная вереница всадников уже огибала поляну, выстланную трупами оборотней. Впереди их ждали бескрайние степи, плавно переходящие в ледяную пустыню…
Языки ревущего пламени нежно целуют его обугленное лицо… Хохочущие трупы толпами проходят мимо и злорадно показывают на него вытянутыми пальцами… Его одежда горит, распадаясь на тлеющие куски… Вместе с ней горят покрывшаяся пузырями кожа и почерневшие мышцы… Безумная улыбка Банши… Ее губы напевают песню: «Где ты теперь, моя маленькая эльфийка?»… Горящие алери, скачущие на огнедышащих альвисах, аплодируют ей своими пылающими крыльями… Довольный Гимзи, оседлавший колдунью из Волкана… В его руке большая бутыль вина… Пьяным голосом Хладобой подпевает великому джоддаку… Плоть Тайрона прогорела насквозь и рассыпалась в прах… Теперь он свободен! Он сливается с танцующим огнем, который, вырастая до черных небес, пожирает и смеющихся мертвецов, и заливающуюся Мирру и Гимзи, который шепчет старухе на ушко ужасно пошлые фразы…
Тайрон открыл глаза и глубоко вздохнул, шумно наполняя легкие прохладным воздухом. Тело его дернулось вперед и резко замерло… Он был зафиксирован! Тень с большим трудом сел и тщательно осмотрел кандалы, которыми он был прикован к ложу, на котором сидел. Сияющие звенья
