Когда она, обнаженная, в ссадинах и порезах вернулась в деревню и поведала людям о своем несчастье, старейшины тут же собрали совет, на котором было принято безоговорочное решение – изгнать оскверненную демоном женщину в лес.
Как она ни молила, как ни плакала, убеждая людей в том, что пропадет в лесу, они были непреклонны:
– Пусть о тебе позаботится твой любовник! И возрадуйся, что тебя не предали лютой казни!
И лишь одна сердобольная старушка тайком собрала ей одежду и утварь, необходимую в домашнем обиходе.
Вскоре у Кармелы родился сын – вполне нормальный и здоровый ребенок. От остальных детей он отличался, разве что, отменным здоровьем и быстрым приспособлением к окружающему миру.
– Спасибо, тебе, добрая женщина, за то, что открыла недостающие страницы моей жизни! Хотя лучше бы мне их никогда не знать! – горько произнес Тень.
– Если ты хочешь справиться с мощью меча, для тебя это жизненно необходимо. В тебе течет кровь демона, и ты должен избавиться от нее!
– И как, по-твоему, я могу сделать это?
– Существует один способ… – загадочно ответила Лисла. – Но боюсь, что он тебе не понравится. Тут возможны два варианта: либо ты убьешь демона, либо он убьет тебя… Готов ли ты пойти на это?
– А у меня есть выбор? – грустно улыбнулся маг. – Уж лучше погибнуть самому, чем превратиться в бездушное чудовище, сеющее смерть направо и налево.
– У тебя доброе сердце, Тайрон. И я рада, что не смогла разбить его!
Когда Лисла и Тайрон покинули зал с магическим колодцем, женщина подошла к Хаарду Тиму и долго с ним о чем-то совещалась. Тем временем Гимзи осаждал вопросами Тайрона.
– Что происходило в том загадочном зале?
– Ох, Гимзи, лучше тебе этого не знать! – мрачно ответил Тень.
– Ну, а все же? – продолжал допытываться гном. – У тебя какие-то тайны от своего лучшего друга?
– Ну, слушай, лучший друг! – Тень потрепал Гимзи по голове. – Моя мать была изнасилована демоном. Следовательно, мой папаша – житель подземного мира.
Сказать, что гном был шокирован словами Тайрона – значит не сказать ничего. Он как застыл с открытым ртом, будучи не в силах произнести и слова, так и стоял, пока маг не закрыл его отвисшую челюсть.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – изумился Гимзи.
– А что мне по-твоему делать? – возмущенно спросил Тень. – Рвать на голове волосы и посыпать ее пеплом. Гном, у меня и так выдался далеко не лучший день, а теперь еще я должен отвечать на твои глупые вопросы?!
– И как ты поступишь теперь? Что будем делать? – Гимзи совсем растерялся.
– Слово «будем» здесь не вполне подходит, дорогой Гимзи. Это – только мое дело, и лишь мне предстоит с ним разобраться!
– И что ты будешь с этим делать?
– Определенно, Гимзи, сегодня из тебя сыплется слишком много вопросов! – раздраженно ответил Тайрон. – Всего-навсего мне нужно убить в себе демона.
В этот момент к ним подошли Лисла и Хаард.
– Ты готов к тому, что тебе предстоит! – спросил Хаард, в задумчивости поглаживая седую бороду.
– Да, Хаард! Но для начала мне хотелось бы получить свои артефакты. И я хочу справиться о судьбе наших альвисов.
– Могу тебя успокоить – с вашими зверями все в полном порядке. Правда, они так яростно рвались к вам, что их пришлось запереть в ледяном вольере. Что касается твоего амулета – держи, – городской голова протянул Тени сверкающий артефакт, который маг тут же надел на шею.
– А вот насчет Пламени Судьбы – придется повременить до завтра. Ты войдешь с ним в зал Правосудия.
– Что это за помещение? – осторожно поинтересовался Тень.
– У нас нет судей, Тайрон! – торжественно объявил Хаард Тим. – Здесь, в Волкане, царит высшая справедливость. Человеку подчас свойственно ошибаться, к тому же – у него есть склонность к алчности и жажда наживы. Самые лучшие из нас порой совершают ошибки. А зал правосудия никогда не лжет. Преступник, помещенный туда, сам выбирает себе наказание и приводит приговор в исполнение. Если человек или ликантр чист душой, то он выходит из зала с легким сердцем.
– А если не так уж и чист? – с долей иронии спросил маг.
– Ты зря иронизируешь, маг Тайрон! Истинное правосудие обмануть невозможно.
– И что же мешает преступнику обмануть вас?
– Его совесть, возведенная в ранг непреложной истины! – сурово ответил Хаард. – В зале правосудия нет места хитрости и лжи!
– Боюсь, что ты убедил меня, Хаард Тим, – задумчиво произнес Тень. – Но позволь узнать, что я буду делать в магической темнице для преступников?
