Но, если кто-либо попробует отнять его у меня, – в голосе Тени зазвучал звон стали, – то клянусь, что он испытает на себе всю силу артефакта!
– Да я не к тому… – сбивчиво начал Хаард.
– К тому, к тому, – усмехнулся Тень. – Уж мне-то можешь не рассказывать – я знаю, какую власть на людей оказывает мощь этого клинка!
– А вырубка льдов вокруг Волкана, а защита от иноземных захватчиков на побережье?
– С вырубкой льдов, если мне не изменяет память, до сих пор справлялись сами жители Волкана. А вот что касается иноземных захватчиков, …ты говорил мне, что у тебя есть связь с Каранноном?
– Да, мы общаемся посредством того самого колодца, где ты видел свое прошлое.
– Идем! – решительно ответил Тайрон. – Мне нужно срочно поговорить с пророком!
Они прошли в зал, где располагался волшебный резервуар с гаэнором. Хаард что-то прошептал над ним, и в поле зрения тут же возник пророк ракшей. Он был в боевом снаряжении, а на голове его сверкал золоченый шлем с рогами. Караннон занимался тем, что пристегивал меч к поясу. Вокруг него сновали солдаты и маги – с первого взгляда было понятно, что синие демоны направляются в боевой поход.
Едва увидев лицо Тайрона, ракша тут же встрепенулся:
– Тайрон, друг, как твои дела?! Ты завершил все, что собирался сделать? Сдается мне, что ты общаешься со мной из Волкана.
– Друг, все прошло как нельзя лучше! Он НАШ! Кстати, Хаард Тим, Лисла Тарсу и старушка Атсу оказали мне неоценимую помощь. Так что, в разговоре с оппозицией можешь упомянуть об этом!
– И где он будет храниться? – осторожно спросил Караннон.
– В самом надежном месте! – уверенно ответил Тень.
– А его точно никто …?
– Точно, мой друг!
– У меня тут созрел некий план по поводу вооруженных переговоров с оккупантами. И если все получится, твоя штука не понадобится. Но храни ее как зеницу ока!
– На этот счет можешь не беспокоиться! До связи, и держи меня в курсе всего, что у вас там творится! Знай, если что-то произойдет – я незамедлительно явлюсь с Пламенем и в клочья порву обе армии!
– Думаю, что до этого не дойдет, – задумчиво ответил ракша. – Но я дам тебе знать, если что-то пойдет не так.
Связь прервалась в тот момент, когда ракша скомандовал «По коням!».
Уже четвертые сутки пробирались отряды Раштая и Артагона по ледяной пустыне Юделя, а волшебного города так и не было видно на горизонте. Воины мерзли, несмотря на то, что в ход пошли уже все одеяла и спальные мешки. Кое-где им посчастливилось нарваться на заросли промерзшего насквозь кустарника – вероятно, то были возвышенности над ледником. Солдатам приходилось сначала отогревать оледеневшую древесину, а потом уже готовить на ней съестное и заваривать чай. Лошади в кровь сбили ноги о наст, который намерзал за ночь. Солдатам приходилось обматывать их копыта тряпьем, лишь бы они несли поклажу. Сами наездники шли рядом со своими скакунами, дабы облегчить нагрузку на отощавшие спины животных. Гиены мерзли, и вскоре среди них начался падеж. Тунсар, чья гиена пала первой, проронил несколько слез, которые тут же замерзли на ледяном ветру. Ему пришлось похоронить ее прямо в снегу.
Дневной рацион воинов и животных был сокращен до минимума – вскоре все они едва переставляли ноги от усталости и недоедания.
Вскоре дошло до жертв и среди воинов – Дириса с посиневшими губами нашли утром. Заботясь о своем скакуне, он снял с себя одеяло и накрыл ночью коня. После смерти эльфа никто уже не пренебрегал личной безопасностью в угоду животным.
Вечером Раштай подстрелил тощего оленя. Совсем кстати неподалеку обнаружились сухие ветви густого кустарника. Что и говорить, пир в эту ночь выдался на славу! Изголодавшиеся воины набивали свои животы так, как будто наутро хотели получить заворот кишок. На радостях они достали пару бутылей рома из неприкосновенного запаса. Артагон выдал бойцам остатки табака, и далеко за полночь вся честная компания в добром расположении духа уснула у догорающего костра.
Раштай проверил, не уснул ли кто в состоянии опьянения без одеял, и уселся рядом с костром. Возможно, это был их последний огонь до прибытия в Волкан. А может – все они не доживут до Волкана. На себя ему было плевать, он заботился о людях, доверивших ему командование своим отрядом.
Рядом тяжело опустился на одеяло Артагон:
– Вечер добрый, предводитель отряда Шенка!
– Сегодня – добрый! – многозначительно ответил орк.
– Как думаешь, завтра мы достигнем Волкана.
– Если не сбились с пути, то думаю – да, – кивнул головой Раштай.
– А если сбились? – упорствовал граф.
– У тебя же есть карта, – не понял вопроса орк.
– Я это к тому… – замялся Артагон. – А что, если те, кто составлял карты, попросту ошиблись?
