плеть, словно оловянные фигурки, вышибала из седел солдат, не готовых к такому коварному удару. Им ломало руки, ноги и ребра. После этого ужасного выпада поле боя наполнилось дикими криками. Артагон, стеная, держался за грудь – казалось, что в ней отныне находится кровавое месиво. Кожда, которому сокрушительным ударом перебило ногу, убедился, что с его Лереей все в порядке, и пополз к своему медведю, лежавшему без всякого движения. Два тролля, воя от ужаса, держались за переломанные ключицы. Остальные люди, орки и эльфы смешались в стонущем переломанном клубке живой боли. Раштай, сумевший увернуться от рокового удара, вновь бросился вперед.
– Ни шагу дальше! – громовым раскатом прозвучал в его ушах голос Тени.
Тайрон провел Пламенем, вновь преобразовавшимся в клинок, воображаемую черту под ногами гиены орка. Многовековой лед рухнул вниз, образовав между нападавшими и обороняющимися бездонную пропасть.
– Все живы? – пророкотал голос мага. – Советую вновь принять мои условия! Я НИКОГО НЕ ХОЧУ УБИВАТЬ!
Но даже Тайрон не ожидал следующего маневра упорного орка. Раштай сделал круг на своей гиене и, беспощадно хлеща ее плетью, направил прямо в пропасть. Слепо повинуясь своему хозяину, животное бросилось вперед… не достигло другого края и рухнуло в огромную ледяную трещину… Но Раштай, рассчитавший все до мгновения, еще в воздухе оттолкнулся от седла своей любимицы и, кувырнувшись в воздухе, приземлился на одно колено. Поднялся он, уже сжимая в руке свою саблю. Тайрон с интересом и даже некоторой долей уважения посмотрел на него и спросил:
– Как твое имя, орк?
– Раштай! – гордо ответил упорный собеседник.
– Орк Раштай, из чистого любопытства – зачем тебе все это?
– Это мой долг!
– Долг перед кем? Перед Родиной? Так ты уже забыл, что означает это слово! Перед семьей? Не уверен, что она есть у тебя! Ты выполняешь прихоть избалованной, насквозь прогнившей сучки, которая отправила тебя и твоих людей на смерть! Так что же за долг ты выполняешь?
– Я выполняю долг перед своими предками, которые тоже были солдатами! – торжественно ответил орк. – Долг перед женщинами, которые рождали воинов, растили их и потом ждали с войны! Если хочешь – это долг чести и крови!
– И ты готов умереть за него, так и не оставив после себя потомства?! А кто же будет производить на свет других болванов, жизнями которых топят ненасытное горнило войны?
Раштай немного растерялся, не зная – что ответить на этот каверзный вопрос.
– Ступай домой, орк Раштай! Нарожай кучу детишек, займись каким-нибудь полезным делом.
– Я должен выполнить приказ! – упрямо ответил воин.
– Тебе нужен меч? – Тень усмехнулся. – Бери, если удержишь!
С этими словами он кинул Раштаю под ноги Пламень Судьбы. Орк подозрительно посмотрел на клинок, но так и не посмел поднять его.
– Что еще? – усмехнулся Тень.
– Твоя голова!
– Твоей наглости нет предела, Раштай! Прости, но голова мне дорога как память о матери, которая мне ее дала. Добудешь ее в бою – она твоя!
Раштай с готовностью взмахнул саблей:
– Только без твоих этих колдовских штучек! – он вновь подозрительно взглянул на Пламень.
– Идет! – со вздохом ответил Тень.
Он слез с альвиса, поднял с земли Пламень и убрал его в ножны.
– Но… – попробовал было протестовать гном.
Тайрон протянул ножны с Пламенем Гному и требовательно произнес:
– Гимзи, дай мне твой меч!
Гном вновь попробовал было возразить, но Тень требовательно потряс рукой. С тяжелым вздохом Гимзи протянул Тайрону свой короткий и легкий клинок. В руке Тени он смотрелся будто кинжал. Тайрон сбросил плащ и принял боевую стойку:
– Начнем?
Раштай решительно шагнул ему навстречу.
На другой стороне огромной расщелины раненые с любопытством и азартом наблюдали за тем, как сходились противники.
Раштай с яростным криком нанес рубящий удар Тайрону в голову, но его устрашающая сабля рассекла воздух… Орк изумленно обернулся, отыскивая непонимающим взглядом противника, и обнаружил его у себя за спиной – Тень спокойно чистил мечом ноготь. Раштай вновь попытался достать его, на этот раз – колющим выпадом… Мелькнула тень… и Тайрон уже вновь стоял позади орка, приставив лезвие к его горлу…
– Я же просил – без колдовства! – прошипел орк, косясь на острое лезвие, царапающее его кожу.
Меч исчез – Тайрон тоже. Раштай обнаружил его стоящим в нескольких шагах справа.
– Что за шутки?! – рассвирепел орк, решивший было, что без Пламени он легко одолеет наемника.
