Поток

– Так и есть. Ты теперь почти как наши друзья Алекса и мистер Грейди, такая же беспомощная. А знаешь, почему?

– Да, знаю.

– Потому что ретроспективный анализ показал, что у тебя развились кое-какие очень дурные привычки. Так ли это?

Снова раздался какой-то звуковой сигнал, а потом – голос аварийной системы:

– Требуется идентификация.

– Хедрик Грэм И., директор Бюро.

– Ожидаемые действия, господин директор?

Он пристально смотрел на Алексу. Варуна заговорила прежде, чем Грэм открыл рот:

– До свидания, Алекса. Я очень горжусь тобой.

– Нет! – воскликнула Алекса.

Хедрик, кивнув, крикнул в потолок:

– Стереть объект!

Аварийная система почти немедленно отозвалась:

– Искусственный интеллект уничтожен.

По щекам Алексы потекли слезы. Видя ее боль, Хедрик удовлетворенно кивнул:

– Ты ведь очень долго знала Варуну?

Алекса не ответила, только плакала.

– С самого детства, да? Ну теперь все следы ее существования уничтожены. Весь ее штамм получил красную карточку. Эволюционная ветвь удалена и никогда больше не будет существовать.

Грейди смотрел на Алексу, и не мог вообразить, как возможна такая любовь к искусственному интеллекту – особенно в свете его собственного опыта. Но он все же вынужден был признать, что Варуна рискнула ради них всем.

– Вот как мы тут поступаем с ИскИнами-предателями. Никогда об этом не забывайте. – Казалось, боль Алексы доставляла Хедрику огромное удовольствие. – Ну наконец-то мне удалось хоть чем-то тебя тронуть. И напоследок. – Он посмотрел на обоих своих пленников. – На случай возникновения недоразумений: командую здесь я. А вы мне подчиняетесь, хотите того или нет.

Грэм повернулся к Грейди, вытаскивая откуда-то из стола его видеопроектор на цепочке:

– Кстати, мистер Грейди, эта ваша безделушка такая оригинальная! – Он включил проектор (на стене появилось лицо Чаттопадхая) и сразу выключил его снова. – Очень впечатляюще, особенно если учесть, с чем пришлось работать заключенным. – Он обернулся и бросил на Джона угрожающий взгляд: – Мы немедленно примем строгие меры. Организация Резисторов будет уничтожена, а самим им найдено более полезное применение – они снова помогут нам отделить сознание от свободной воли.

На Грейди навалилось гнетущее ощущение полного краха. Хедрик подошел к модификации мусорного контейнера, стоявшей возле его письменного стола, нажал педаль, внутри ящика возникло плазменное поле, куда Грэм бросил видеопроектор Чаттопадхая вместе с цепочкой. Тот со вспышкой света и легким хлопком превратился в пар.

От отчаяния Грейди закрыл глаза.

Хедрик повернулся к Моррисону:

– Тюрьма, кажется, сотворила с мистером Грейди настоящее чудо, не правда ли, мистер Моррисон?

– Правда, господин директор.

– Он выглядит таким поджарым и злым. – Он кивнул в сторону Алексы. – Только подумай, насколько крепче ты там станешь, Алекса. И умственно, и физически.

Джон замотал головой:

– Ее не нужно туда отправлять.

– Нужно, мистер Грейди. Вы ведь неблагонадежны. Как Варуна, или Олкот, или любой из тех, в чьем сердце интересы нашей организации не занимают первого места. Поэтому нам нужна гарантия того, что вы сфокусируетесь на нашей цели, ну прямо как лазер. Ваши провалы заставят Алексу страдать. А вам известно, как долго мы можем длить страдания.

Грейди хотел что-то ответить, но понял, что сказать ему нечего.

С потолка внезапно раздался знакомый голос:

– Я реально больше не могу это слышать. Хедрик, ты знаешь, какой ты бессердечный мудак?

Директор нахмурился и недоуменно взглянул на Моррисона:

– Да какого черта! Откуда ты тут взялся? Кто это?

Моррисон уже все понял.