– Быстро отсюда, – распорядился Хмырь, мысленно отрешаясь от поля боя. – Черный – рядом, Туз – за тылом следи. Тут еще могут быть.
Хмырь легким бегом двинулся по тоннелю, а мысли его вращались вокруг сложившейся ситуации. Только что он потерял половину отряда. Осталось немного, но что ждет впереди? После такого выброса вряд ли хоть одно место в Зоне безопасно.
И Хмыря тяготило общество Черного и его подельника Туза. Если они действительно знают, зачем он пришел в Хмурый дол, то для них идеальное стечение обстоятельств. Ничто не спасет его – выстрел можно ожидать в любое мгновение. И Черный это, разумеется, понимает – незадачливый наемный убийца сейчас полностью в его власти.
Почему тогда медлят? Или не знают, или… Да, логика тут, вероятно, простая: Хмырь нужен, пока они не доберутся до мест относительно безопасных, а уж там без свидетелей…
Ничем не выдавая себя, Хмырь легким бегом рядом с Черным торопился прочь из тоннеля. Плавный поворот закончился, и начался прямой длинный отрезок с белесым полуовалом в конце.
– Не расслабляться, – бросил Хмырь на бегу.
Луч фонаря судорожно раскачивался. Во мраке мелькали распахнутые двери, горы мусора, пожелтевшие скелеты.
Свет в конце тоннеля стал ослепительно близким, мрак приобрел цвет мокрого асфальта, и сквозь него стали различимы окружающие предметы. А впереди в дождливом тумане показался край луга.
Хмырь резко остановился и вскинул руку.
– Подожди, – заявил он тихо, но тоном, не терпящим возражений.
Остаток отряда послушно застыл.
– Почти вышли, – сказал Хмырь очевидное, – но еще опасно. Я вперед, вы – за мной. Даже на Рубеже может быть сейчас очень опасно.
Черный, на которого неотрывно смотрел Хмырь, не отреагировал никак. Ни радость, ни хищное злорадство не промелькнули в холодных бездонных глазах. Ни одна черта не тронула застывшее лицо.
– Тебе виднее, – сказал он.
Хмырь двинулся навстречу дню… Заставляя себя делать каждый шаг спокойно. Если Черный и впрямь в курсе его планов, как он должен радоваться такой внезапной удаче. На спине сейчас Хмырю не хватает только мишени.
Положение незавидное, шансов немного. Но один козырь в рукаве все же есть.
Шаг, еще один, еще и еще… Они вышли наружу. За время странствий по тоннелю ничего не изменилось. Все тот же не по-летнему пасмурный день, разве что дождь прекратился.
– Идите ровно за мной, – проронил Хмырь не оборачиваясь.
Вместо того чтобы спускаться вниз по откосу и выходить на ведущую из Зоны дорогу, Хмырь двинулся вдоль железнодорожного полотна к мосту. На его удачу, по обеим сторонам откосов как раз шли густые аномальные россыпи – обстоятельства были на руку. В одном из «Вихрей» мелькнул артефакт «Пыль» – но кому дело до артефактов, когда на кону жизнь.
Хмырь сосредоточился на ближайшей цели, но не так, чтобы не замечать происходящего. Хотя вокруг попросту ничего не происходило. Никого живого. Хмырь усилием воли сохранял спокойствие. С каждым шагом это удавалось все труднее, скованная за годы опасной жизни броня самообладания давала слабину.
Он ни на что не отвлекался, лишь ноги механически и обреченно несли вперед. Он ждал краткой очереди и вспышки боли. Но Черный не спешил пускать в ход оружие. Интересно, он догадывается, что задумал Хмырь?
Мост приближался. Медленно, но неумолимо. С каждой секундой отчетливее становились ржавые перекрытия и балки, колтуны «Ведьминых прядей» на столбах, окурки сигарет возле опрокинутого вагона…
Со лба струился холодный пот, когда момент настал. Лишь бы ничего не приключилось. Еще два шага, и…
Хмырь насколько только мог стремительно рухнул. «Винторез» бесшумно выплюнул десять пуль веером в пустое пространство впереди. Позади раздался приглушенный вздох, а потом звук падения. Стрелявший моментально обернулся. В руке уже был пистолет.
Еще держащийся на подкосившихся ногах Туз пытался навести на него трясущийся ствол «беретты». Хмырь выстрелил трижды, стремясь опередить автоматчика. Одна пуля прошла мимо, но две другие попали. Туз опрокинулся с новыми ранами на животе и голове.
Мушка пистолета повернулась на мимолетное движение, но Хмырь тут же успокоился: двигался не Черный, а его винтовка скользила вниз по склону. Хмырь краем глаза увидел, как ее корежит в аномалии.
Он поднялся и, все еще держа тела на прицеле, подошел вплотную. За Туза он не беспокоился, что до Черного, то сталкер для верности всадил в тело остаток пистолетного магазина.
Перезарядив все оружие, последний из отряда стал осторожно спускаться по откосу к дороге.
Дело сделано – теперь в деревню на Рубеже.
Почти всю дорогу, ведущую к КПП, покрывали плотным слоем «Печки», и приходилось то и дело лезть в карман за очередным болтом. Пейзаж оставался
