«А вот это дудки!» – подумала Катя, а вслух сказала:
– Нет, мне еще надо пройтись, как-нибудь доберусь сама.
На лице майора – она это ясно увидела – промелькнуло разочарование, как у бедняги Викентия, когда его не поддерживали в вопросе о получении орденов.
Да, план был хорош! Но только если этот план будет с ее поправками!
Только вот беда: как их, эти поправки, внести? Возвращаться домой нельзя – за ней наверняка по-тихому ведется слежка.
А не возвращаться – так там, дома, начнется
И по телефону-автомату не позвонить: если за ней ведут слежку, то сразу определят, куда звонила…
Впрочем…
Впрочем, имелся один номер, который вряд ли кто рассекретит.
Катя вспомнила, что видела в подземелье у Луки и Фомы телефонный аппарат. Она тогда подумала, что это просто безделушка, дань моде, а провода небось обрываются в двух шагах. Но потом, когда уже садились в машину, начальник дворцовой стражи, карлик-евнух Вонмиглас, сказал ей шепотом, что телефон настоящий, записан на какого-то барыгу, исчезнувшего еще пару лет назад, вот «папашки» шнур от него сюда и протянули. И номер ей сказал…
Номер… Какой же, черт бы его взял, номер?.. Юрий – тот бы, как математик, запомнил… Начинается с буквы «К», а дальше?..
И, промучившись минул сорок, она наконец вспомнила этот номер целиком…
– Ал-лё, – послышался из трубки знакомый гнусавый голос, в котором Катя сразу узнала голос короля нищих Луки. – Прачечная-хреначечная слушает.
– Хватит, ваше величество, – не слишком вежливо сказала она, – у нас мало времени.
– М-да, время… – философски отозвался король. – Ничто не стоит так дешево и в то же время так дорого… Это вы, Екатерина, дитя мое? Очевидно, вам что-то нужно. Что ж, я со всем монаршим вниманием слушаю.
Катя быстро перечислила все, что ей было нужно. Все это сопровождалось вздохами короля: «Ого!.. Ничего себе!..» – а сбоку слышался голос императора Фомы: «Спроси, спроси, чем платить-то девчонка будет?»
– Передайте ему трубку, – попросила Катя, – чтобы сбоку не сипел… Император, вы?.. Платить буду самыми что ни есть драгоценными камнями, теми, что от Слепня.
– Что ж, это дело, – согласился император помоек. – А самого Слепня вы – уже?..
– Нет, он пока жив, – вынуждена была признаться Катя.
Думала, сильно разочарует этим монархов, но оба они с двух сторон трубки радостно воскликнули:
– Вот это вы молодцы!
– А то мы не видели бы, как он, гнида, концы отдает! Теперь когда-нибудь увидим!
– Ладно, – подытожил Лука, – твои просьбы удовлетворим, камушки слепневские того стоят. С машиной-то управляться умеешь?
– Умею.
– Ну а с волыной такой здоровущей?
– Тоже приходилось… И еще… Как-нибудь передайте Васильцеву, что я жива-здорова и вернусь к следующему утру с ба-а-альшим гостинцем.
– Ну, это проще простого. Сделаем, – пообещал король и повесил трубку.
Вечером, когда все в доме были уже сами не свои после исчезновения Кати, раздался звонок в дверь.
Юрий открыл (Викентий и Полина стояли чуть позади, держа спрятанные в карманах пистолеты). На пороге стоял мальчик-горбун лет десяти.
– Дядя, если хочешь письмишко получить, дай три рубля, – нахально заявил он.
Васильцев без разговоров протянул ему трешницу. Мальчик взамен подал отвратительно пахнущий листок в косую линейку.
Подделать можно было все, но только не этот запах.
На листке было нацарапано:
– Против малолетки убогого – да с волынами! – фыркнул мальчишка, глядя на руки Полины и Викентия, спрятанные в карманы. – Ну, бывайте! – и с этими словам был таков.
Остальные только молча переглянулись.
Всю ночь никто из них не спал, а ранним утром (еще даже не рассвело) опять зазвонили в дверь.
