– Тридцать четвёртый, доложить о повреждениях, – слышится строгий голос на общей волне.
– Зелёный экран, лидер, двадцать процентов лобового слоя сняло. Покрытие уже перераспределилось, дополнительный резерв не задействован.
– Тридцать четвёртый, принять темп пять немедленно!
– Есть, командир! – недовольно произносит проштрафившийся пилот.
Джавад Лакута, тот ещё сорвиголова. Быстрый, ловкий, как чёрт, вот только с индексом у него не всё хорошо. Потому старается экономить, зачастую попадая в крайне интересные ситуации. Явно же сбросил темп сразу после выстрела и не смог уклониться от «пилюли». Убьётся однажды, как пить дать.
Выставленный против нашего построения заслон приближался. Оценив понесённый урон, блинки решили изменить тактику. Теперь уже все их машины ушли в противофазу, рассеялись и явно нацелились по двое на каждый наш штурмовик. Расчет понятен – сблизиться в полной безопасности и расстрелять со всех сторон опасного противника. Пусть они потеряли бы при этом половину машин – не беда, с их-то преимуществом по числу бортов.
Прямо по курсу по-прежнему мельтешили яркие сполохи. Силы обороны «Криотранса» явно дают прикурить захватчикам, героически отражая атаки рвущихся к лаборатории блинков. Вот только в дальней сфере значки союзников постепенно исчезали, вытесняемые бесконечными волнами инопланетных боевых машин. Если нам не удастся прорваться быстро, плохи их дела.
Это явно осознавало и командование. В кабине раздался голос лидера:
– Внимание всем, принять новый план атаки. Борта с первого по двадцатый и с тридцатого по сороковой, прыжок к зоне боя «Криотранса». Прикрываете лабораторию до нашего прибытия. «Персеям», выпускать «прилипал» залпом по левому флангу. Все остальные машины, план боя «карусель».
Наш манёвр стал для блинков полной неожиданностью. Фактически роли на поле боя мгновенно поменялись – теперь наши восемнадцать машин сдерживали почти полсотни врагов, в то время как остальные, совершив микропрыжок, очутились в тылу атакующего ордера блинков и с ходу открыли убийственный огонь.
Далее я всё помню урывками. Истребители выбросили пятьдесят скоростных мин, специально разработанных для подобной ситуации, а если быть точным, то попросту перепрограммированных под новых противников. Эти заряды не подрывались сразу по приближении к блинкам, а как бы зависали внутри отбрасываемой пространственной тени, повторяя все манёвры и дожидаясь появления мишени в космосе. Только тогда гравиплазменный заряд срабатывал, уничтожая дерзнувшего выстрелить пришельца.
Естественно, слабо защищённые мины легко уничтожить. Но отвлекаясь на это, корабли противника не стреляли по живым людям, наоборот, они подставлялись под удары фазовых пушек.
Командир со своими подчинёнными крутил бешеный хоровод позади, серия взрывов заставила затаиться ещё часть блинков, но более сотни оставались в строю и кинулись на подошедшее подкрепление всей стаей. Ни о каком плане боя речь более не шла. Главной задачей стало не разорвать формацию нашего звена и бить всех блинков, что попадались на пути.
Непрерывно сыпались тактические директивы Мишки, мой штурмовик дёргало из стороны в сторону, периодически появлялись сообщения о попаданиях. Я намеренно не уходил от всех зарядов, сыпавшихся на «терминус», хотя и мог. Но тогда мой резерв иссяк бы слишком быстро, и тогда всему звену путь один – выйти из боя для пополнения. Ещё приходилось прикрывать слабо защищённые «персеи», а сделать это зачастую можно было, лишь подставив борт под прямое попадание.
Удар, форсаж двигателей переносит машину на километр вправо, доворот носом, ещё удар. Фазовые лучи кромсают противника, разнося их на мельчайшие части. Воспрянувшие защитники «Криотранса» реорганизовались и сформировали подобие строя, навязав устремившимся за ними блинкам смертельную схватку в границах зоны поражения оборонительных комплексов лаборатории.
Чаша весов постепенно склонялась в нашу сторону. Потеряв шестьдесят машин, теснимые точными ударами свежих пилотов, блинки начали отходить от объекта. В душе уже поднялась волна радости, как вдруг ледяной ком разлился в животе.
Он только что отступал, скрывшись в противофазе, уже не мысля о нападении на так не вовремя прибывшие корабли людей. Компьютер давно отметил этот ничем не отличающийся от прочих треугольник жёлтым цветом пониженного приоритета. И тут, казалось бы, отчаявшийся, отступающий блинок с номером С307, к полной неожиданности увлекшихся преследованием «персеев», проявился в пространстве, каким-то неведомым способом мгновенно развернулся и влепил точно в кабину одного из истребителей жёлтую кляксу.
Краем сознания я сразу понял – всё. Ни вскрика, ни сигнала. Вся начинка машины мгновенно выгорела, испарившись, а жалкий остов некогда могучей машины закувыркался в космосе, как слезами истекая каплями расплавленного пластика. Ведущий пары тотчас открыл огонь, но блинок как-то с ленцой отвернул корпус и, повторив удар, уничтожил вторую машину точно таким же способом.
Смерть товарища на поле боя всегда тяжёлым грузом ложится на сознание. Но я уже видел подобное сегодня, был к тому готов и ни одна унесённая огнём врага человеческая жизнь не вызывала подобных ощущений.
Тогда почему так холодно?
Далее началось невозможное. Не укрываясь блинок крутанул тройную восьмёрку, расстреляв сразу все оставшиеся пространственные мины, вернув
