стремясь выклевать глаза, долбят клювами в линзы противогаза, рвут ОЗК лапами. Человек переворачивается на живот и закрывает голову руками. Его облепляют птицы. Слышится отчаянный крик. Он заглушается громким карканьем.
«Надо что-то делать! – думает парень. – Эти твари сейчас порвут ткань, заклюют его до смерти, а потом сожрут».
Его палец пляшет на спусковом крючке. Подняв автомат, Ванька приставляет приклад к плечу и открывает огонь поверху. Эхо выстрелов разносится над городской площадью, мечется вдоль стен домов. Птицы резко взмывают ввысь, кроме нескольких, сбитых пулями в снег. Остальные, подчиняясь громкому карканью огромного черного ворона, кружащего на безопасном расстоянии, быстро разлетаются в разные стороны и растворяются в серой небесной хмари.
Пользуясь моментом, Ванька подбегает к человеку.
– Стоять! – сам не зная почему кричит он, глядя на упавшего незнакомца.
Человек слабо шевелится, переворачивается на спину. Из переговорного устройства слышится надсадный хрип.
– Оружие! – орет Ванька. – Оружие в сторону!
– Ты… кто?.. – шепотом спрашивает незнакомец, отбрасывая двустволку.
– А тебе что за дело?! – парнишка от страха срывается на визг. – Кто надо! Ты кто такой?
– Ты… один здесь… на «фишке» торчишь? – неожиданно усмехается человек. – Остальные где?
Вопрос ставит Ваньку в тупик.
«Откуда он может знать?! Кто он?!»
Не зная, что сказать, парень решает немного приврать:
– Я тут с передовым отрядом, в разведке, остальные на подходе, мне по рации сообщили.
– Чистильщики, – выдыхает незнакомец. – Отлично.
Ванька делает два шага вперед и, вглядываясь в маску противогаза, словно под ней можно увидеть лицо, говорит:
– Откуда знаешь? Ты из наших? Кто ты?
Человек кивает.
– Я – Тень…
– Чтоб тебя! – выпаливает Ванька. – Ты же… Тебя уже… – парень пытается подобрать слова. – Гад! – неожиданно визжит он. – Лежать! Не двигаться! Пристрелю! – Ванька наставляет ствол автомата в голову Сергея.
– Ты чего? – опешивает Тень.
– Предатель! Из-за тебя отряд Костяна перебили!
– Херня! – вскидывается Сергей. – Кто сказал?
– Все знают, что ты сбежал! – кричит Ванька. – Колесников сам перед собранием сказал, когда разведчики из «МЕГИ» вернулись! Иначе как ты выжил? Ничего, мы теперь с тобой разберемся! Сюда! Эй! – Ванька машет вышедшим из тумана вооруженным людям.
Бойцы ускоряются.
– Это Тень! – истерично орет парнишка, поднимая из снега ружье. – Это я Тень взял! Он вернулся!
Сергея обступает пять человек. Бойцы тяжело дышат. Из-под линз противогазов видны злые глаза.
– Вернулся, значит? – произносит один из чистильщиков. – Живучий падла! Лучше бы ты сдох!
– К стенке его! – выпаливает кто-то из бойцов.
– Да! – вторит ему другой. – Кончим гада, и весь разговор!
– Оставить, братва! – командир отряда поднимает руку. – Батя приказал, в случае чего, брать его живым и доставить в Убежище. Там есть, кому с ним потолковать.
Сергей молчит, отказываясь верить в услышанное. По голосам, оружию и нарукавным нашивкам он опознает седьмой отряд.
«Что за хрень здесь творится?! – Сергей кусает губы. – За главного – Гордей! Тот еще ублюдок. Вот это попадалово».
– Ну, чё, тварь? – Гордей снимает с плеча АКМ. – Побегал, отсиделся в схроне на «Ухтомке» и решил до дому податься, к своей сучке?
Сергей пытается подняться.
– А вот это ты зря! На! – чистильщик бьет Тень прикладом в живот. Поворачивается, смотрит на остальных: – Наручники на него – и ходу, в Убежище. Пусть с ним Митяй, Арсеньев и Батя разбираются.
Сергея рывком поднимают. На его запястьях защелкиваются стальные браслеты.
– Иди, иди! – Тень толкают в спину. – Если упадешь, потащим волоком!
– Ванька! – обращается к парнишке Гордей. – На тебе «фишка». Сидишь и не высовываешься, мы потом придем за тобой.
– Но… – вякает Ванька.
– Это приказ, пацан!
