где, хорошо видимый на фоне луны, точно средневековая крепость, окруженная башнями, виднеется монастырь…
– Андрей, ты слышал? – высокий человек в бушлате, очках и респираторе высовывается с верхнего яруса колокольни, которая сторожевой башней высится над пятью главами храма. – Вроде как Цербер выл, – человек сжимает в руках арбалет. Облокотившись на кованое ограждение, он смотрит вдаль, в сторону Москвы-реки.
– Данила, сколько раз тебе говорить! Зови меня
– Да ладно тебе, – отмахивается Данила. – Ты не скажешь, он и не узнает. Все никак привыкнуть не могу. Чем простое имя хуже?
– Снова крамолу говоришь! – злится Андрей. – Лучше подсади меня, я посмотрю! – дозорный маленькими, точно детскими ручонками берет бинокль, висящий у него на шее.
Данила ухает и, обхватив напарника за пояс, приподнимает его над собой.
– Ну, видно чего? – спрашивает он.
– Да так, непонятно, все сливается, – нехотя отвечает Андрей, шаря биноклем из стороны в сторону. – Хорошо хоть луна сегодня полная, и облаков нет, и так увижу.
– Ну, с твоими-то глазами и бинокль не нужен. Эх, нам бы ПНВ сейчас, – мечтательно говорит Данила.
– Не положено! – бросает Андрей. – Книги не те читаешь! Смотри, батюшка узнает! Опять высекут! Забыл, что на проповеди говорили? Все от лукавого пошло, все эти механизмы електрические с оружием. Потому и смута была, и война началась, что люди от земли оторвались, место свое забыли, богу ровней себя возомнили! Мозгами-то шевели, а то так и проходишь в послушниках, без пострига. А то и вовсе в трудники угодишь!
Данила молчит, размышляя, почему пользоваться огнестрельным оружием и приборами ночного видения нельзя, а смотреть в обычный бинокль можно. Парень сопит, пытаясь удержать напарника на сильном ветру.
– Опускай! – командует Андрей, заметив в отдалении серую размытую тень. – Вижу его, бежит как ошпаренный!
Данила ставит дозорного на ноги.
– В колокол бить будем?
– Нет, – мотает головой Андрей, – не ко времени сейчас.
– Ты тогда здесь стой, а я вниз, братьев предупрежу, чтобы ворота открывали, – говорит, разворачиваясь, Данила.
– Лады! – соглашается Андрей. – Только туда и обратно! Я совсем смерз уже, испроси подмены заодно!
Данила кивает и, припадая на более короткую ногу, спускается по лестнице. Обернувшись, он кричит:
– Я скоро! Бди там!
Андрей лыбится под маской респиратора.
«Беги, беги, юнак, – кивает он. – Интересно, чего это нелегкая нам от ведьмы принесла?»
Дозорный, приплясывая от холода на площадке, видит, как Данила, добежав до братского корпуса, исчезает в дверях. Скоро оттуда выскакивают два человека в длинных, до пят, черных одеяниях. Напяливая на ходу бушлаты, они бросаются к воротам. Со скрежетом отомкнув калитку, братья ждут волкособа. Один из монахов берет глухо рычащее животное за ошейник и отвязывает небольшой мешочек.
«Точно, послание! – Андрей хлопает себя по бокам. – Надобно молитву за спасение прочитать, – решает он. – Ведьма, она и есть ведьма, хоть сестрой ее назови!»
Дозорный, не сводя глаз со второго монаха, ведущего волкособа в сторону скотного двора, шепчет:
– Господи! Помоги мне грешному, рабу твоему Андрию, справиться с жизнью тяжелой! Помоги мне, Отец мой Небесный, дай силы мне, душу очисти от скверны мирской. Пусть мысли мои к Тебе обратятся…
Пока коротышка читает молитву, второй монах, вытащив из мешочка сверток, со всех ног мчится ко входу в храм. Осенив себя крестным знамением и отбив три поясных поклона, он быстрым шагом входит внутрь…
Монах, стараясь не сорваться на бег, идет в глубь церкви. В отдалении мерцает тусклый свет. Слышатся тихие слова:
Монах, умерив дыхание и потупив взор, подходит к возвышению – алтарю, на котором возле престола с лежащим на нем раскрытым потертым фолиантом стоит священник, облаченный в черную рясу. Горящие свечи создают завораживающую игру теней на стенах храма и арочном своде. Не смея прерывать молитву, монах застывает.
– Я знаю, зачем ты пришел, – тихо говорит священник, закончив молиться. Он поворачивает голову. В неярком свете видно старческое изможденное лицо.
– Отец-настоятель! – шепчет монах.
