жену и своего нерожденного ребенка, узнать ответы, покарать предателей. Я помогу тебе бежать. Точнее, дам проводника, который выведет тебя на поверхность.
Эльза достает из кармана ключ и отпирает замки.
– А ты? – спрашиваю я, растирая окровавленные запястья. – Они же убьют тебя!
– Кто? Мои дети? – удивляется старуха. – Они меня и пальцем не тронут, главное, чтобы ты успел убежать. Часть сейчас на поверхности, я их услала. В пещерах осталось немного, это нам на руку, – по голосу Эльзы я понимаю, как она волнуется.
– Уйдем вместе, – прошу я. – Пожалуйста! Я не оставлю тебя здесь!
Старуха меня не слушает, только тихо свистит, и из глубины туннеля выскальзывает уже знакомый мне карлик.
– Игорь выведет тебя! – шепчет Эльза. – Можешь на него положиться, он родился здесь, знает каждый камень. Я принимала роды у его матери, и он слушается меня во всем. Он не предаст тебя!
– Игорь? – переспрашиваю я.
– Да, как в том фильме про Франкенштейна, видел?
Я киваю.
– Смотрел когда-то.
– Вам надо торопиться, так что закинься, – Эльза протягивает мне несколько таблеток. – Сил прибавится, сам знаешь. И еще вот это, – старуха дает мне пузырек темного стекла. – Как выйдешь отсюда, намажься, это перебьет твой запах, и нюхачи не возьмут след.
– Не восьмут, – кивает карлик, – я снаю…
Я спрыгиваю с алтаря.
– Ну, хорошо, он меня выведет, а что дальше? Как я дойду до Убежища?
– Я обо всем подумала, – усмехается старуха. – Недалеко от пещер есть тайник, Игорь покажет. Там припрятан ОЗК, немного еды, компас и оружие. Не бог весть какое, но уж что было. Как вылезешь, спускаешься к Пахре и идешь по руслу, река тебя до Подольска и доведет. Да ты и сам знаешь. Места тебе знакомые.
В этот момент я слышу в отдалении гортанные голоса. Эльза смотрит в туннель, хватает клюку и замахивается на меня:
– Все, пошел! Быстро! Я отвлеку их, обо мне не думай. Даст бог, еще встретимся.
Карлик тянет меня за руку.
– Ишем, – шепелявит он, – ишем!
Он подводит меня к стене и на удивление легко отодвигает камень размером с него самого. За ним открывается узкий лаз. Карлик знаком показывает, чтобы я туда лез.
Я оглядываюсь на Эльзу.
– Почему ты это делаешь?
– Так мне было сказано! – произносит она. – Круг должен замкнуться. Уходи! – Старуха разворачивается и исчезает в туннеле.
Игорь буквально заталкивает меня в лаз и, сказав что-то вроде: «Ползи прямо, я найду тебя», задвигает камень на место.
«Ну что ж, – думаю я, – мне не привыкать… Посмотрим, как там дальше».
Я включаю «ночное» зрение и, извиваясь как змея, ползу по каменной кишке…
Я уже потерял счет времени с того момента, как меня встретил в туннеле карлик. Он буквально свалился мне на голову из какой-то щели, и я пополз вслед за ним. Голова разрывается от боли. Губы искусаны в кровь. Мое «ночное» зрение то усиливается, то пропадает, и тогда я перестаю «видеть», тупо ползя на ощупь. Если бы не таблетки, данные Эльзой, я бы давно загнулся. Внутри словно горит маленький костер, пламя согревает меня изнутри, и благодаря этому жару я упрямо тащусь за пыхтящим впереди меня Игорем.
Мы ползем молча. Судя по направлению, карлик ведет меня в какое-то боковое ответвление. Чувствую, как с каждым метром мы все больше отдаляемся от центральной пещеры.
«Куда он меня выведет? – гадаю я. – И даже если выведет наружу, как мне дойти до Убежища, что там меня ждет?»
От этих мыслей можно свихнуться. Заставляю себя, как делал уже не раз, разбить задачу на ряд этапов. Главное сейчас – выбраться отсюда, а там, снаружи, подумаю, как быть дальше.
Дышать тяжело. Мой надсадный хрип эхом разносится по туннелю. Я думал, будто знаю, что такое подземье, но это… словами не описать. Когда знаешь, что над тобой тонны горной породы, которые могут раздавить тебя каждую секунду, ощущаешь себя не то что песчинкой – скорее, червем. А у червей мыслей нет, и мне нужно поменьше думать.
Вскоре лаз расширяется, и я, потеряв ноги карлика из виду, вываливаюсь в небольшой туннель, со всего маху приложившись коленями об острые камни.
– Чтоб тебя! – я морщусь от боли.
