– Это здесь? – спросила я, хотя ответ уже и сама знала: запах крови здесь чувствовался. Не сильный, даже несколько поистертый: слишком много прошло времени. Кровь была чужой, мне незнакомой. Да и Сила указывала на другое место. Уна нашла свой конец немного дальше, в глубине этого мрачного леса.
– Да.
– Откуда ты узнал об этом месте?
– У меня есть знакомый, он… интересуется убийствами и ритуалом. К тому же только ленивому не пришло в голову здесь побывать. Когда нашли парня, все студенты бродили по лесу, тут творилось что-то невероятное.
– Представляю, – тут же поверила я, припомнив, как все отреагировали на сигнальную вспышку Силы и массово помчались на Теневую Сторону, забыв про обед.
А вот знакомый меня заинтриговал, но виду подавать я не стала: о нем можно вспомнить и попозже. Кивнув, немного прогулялась по полянке, стараясь различить запахи. Жаль, что мне доступны лишь самые основы Силы, возможно, умей я чуть больше, смогла бы различить и след убийцы. Чужая Сила очень часто оставляет отпечаток, и если я права и ритуал не использовался, его остатки могли присутствовать тут и до сих пор. Но засечь я их не смогла, что опечалило. Все же выжечь демона может не каждый, и улови я хоть что-то… Хотя уверена, что Наставники до этого додуматься сумели. Выходит, убийца сумел запутать свой след? Ага, след и заодно всех вокруг. Великий путаник же мне попался.
– Мне вот что любопытно: раз это место настолько облюбовал наш фанат ритуалов, какого Андраса за ним не присматривают? Тот же Алессандр мог бы соорудить пару дагонских ловушек, он же мощный природник. Или Оскар, как убийца и повелитель мертвых, – размышляла я вслух, подойдя обратно к демону.
– Что, собственно, он и сделал, – коротко ответил Альт, не переставая с опаской коситься по сторонам, – Оскар, я имею в виду.
И, словно в подтверждение его слов, в кустах справа что-то зашуршало. Подпрыгнув на месте от неожиданности, я тут же уставилась в ту сторону. Вроде ничего. Может, показалось?
– Что?!
– Пара его… хм… подопечных всегда наблюдает за поляной.
– И ты молчал, потому что?.. – поинтересовалась я, а мысли в тот момент витали вокруг предполагаемых «подопечных». Учитывая Силу Оскара, по соседству мог бродить кто угодно. Но Альта это, похоже, ничуть не волновало.
– Ты не спрашивала.
– Уже спросила!
– Да тут кто только не побывал за последний год! Думаешь, Оскар каждого отчитывает? Пока ты не станешь вырезать знаки на чьем-то теле, ему все равно. Шататься по лесу не запрещено, да и комендантского часа у нас нет. Можешь заниматься чем пожелаешь.
– Кроме убийства.
– Ну да.
– А жаль, – протянула я.
– Ну и шуточки у тебя, Шарлин, – тут же пристыдил меня демон.
– А его питомцам, надеюсь, тоже все равно, кто и чем тут занимается?
– Разумеется. Питомцы во всем единодушны со своим повелителем. Он же их поднял, значит, его они и слушают.
Что ж, надеюсь, он прав и я не окажусь на примете еще и у Наставника. Точнее, уже у второго по счету Наставника, Филипп с самого начала на меня косо смотрит.
– Как ты думаешь, почему демон выбрал именно эту поляну и Дагонский лес? Может, он дагонец? – я встретилась с угрюмым взглядом Альта и пожала плечами. – А что?
– Ты что, меня в чем-то подозреваешь? – тон его был ничем не лучше взгляда.
– С чего ты взял?!
– Брось. Я же не тупой.
Ну, это я уже поняла.
– Если бы подозревала – не пошла бы с тобой ночью в лес, – улыбнулась я, надеясь, что он не догадывается, что имеет дело с отчаянной особой, которая именно так и сделала.
Такой аргумент был довольно сильным, Альт неопределенно кивнул и, как всегда, опустил глаза, на сей раз он принялся разглядывать свои ботинки. Форменные и неинтересные, кстати.
– Давай уже выбираться отсюда, долгое торчание в лесу плохо сказывается на сновидениях, да и царящая тут тишина напрягает, – я опять схватила Альта за руку и потащила в нужную мне сторону. Конечно, посмотреть поляну было очень полезно и все такое, но меня больше волновала Уна и место ее убийства.
