Так вот, кроме естественных лунных троп существуют еще искусственные. Технически это не тропы, а коридоры между нашими витками, то есть последовательности предметов, соединенных глубинами, и все такое. Но эти коридоры оказались мертвыми. В переносном смысле. А в прямом они убивают тех, кто рискует по ним ходить, да еще и не сразу, а медленно и мучительно. Частичное омертвение…
И замер, не договорив.
Карина замерла тоже. В голове сложился пазл. Он сам по себе был кусочком другого пазла, но и это все же больше, чем ничего.
– Арно, вот что с твоим отцом! – чуть не завопила Карина. – Все сходится! Смотрите, Люсия исчезла, потом объявилась в Трилунье, причем, судя по тому, как она уже освоилась, когда я ее увидела, проболталась там пару недель. И она назвала Резанова… ну, старшего, конечно, «наставником». Он ее туда каким-то образом переправил, только с ней все в порядке. Ну, может, не все – извини, Мить, – может, я просто не увидела!
Митька посмотрел на нее – как тогда, когда Марк отхватил лапу Кире, – как на безнадежно слабоумную, но любимую эээ… кого-нибудь.
– Я правильно сейчас понимаю, – вкрадчиво спросил он, – что мы премся через вот такой вот коридор? И возможно, мертвеем?
Диймар открыл было рот, но его перебил молчавший до сих пор Арно.
– Скорее всего, нет, – сказал он. – Если мы с точки зрения пространства – дети, то нам ничего не грозит, если я правильно помню то, что Карина мне про омертвения рассказывала.
– В целом ты прав, – кисло подтвердил Диймар, – за исключением того, что это не омертвение и не коридор. То есть, тьфу, коридор, конечно, только не между витками. И я такое впервые наблюдаю.
– А коридор между витками ты, надо понимать, сто раз видел? – не удержалась от шпильки Карина.
– Не сто, а всего два, – хладнокровно ответил тот, – в Дхорже есть вход в один из последних существующих. И госпожа знаккер Радова показывала его некоторым стадиентам, тем, кто с четырехмерными способностями. Потому что, возможно, однажды нам придется разрушать или строить подобные вещи. И не факт, что мы это переживем. Так что, да, Карина Радова, я знаю, о чем гово… Ох ты, папа мой не Мебиус, это еще что за?!
Возглас относился к странному звуку, вдруг заполнившему пространство, – не то топотку, не то пошлепыванию по земляному полу. Звук издавала стая самых странных существ из всех, когда-либо виденных Кариной. А ведь она за последнее время навидалась таких необычных тварей, что ой-ой-ой.
В первый миг Карине показалось, что на них несется стая крыс. Но уже в миг второй она обалдело заморгала – на каждой крысе словно была надета юбочка из игл дикобраза. Длинные тонкие хвосты выглядели отнюдь не крысиными – они были покрыты шерстью и заканчивались роскошными кистями- помпонами из тех же иголок.
– К стене, быстро! – рявкнул Диймар.
Но кто-кто, а Карина и без его команды почти в буквальном смысле полезла на стенку. Крыс, мышей и им подобных она не боялась. Но иглы, покрывавшие филейные части и концы хвостов этих тварюшек, казались оружием, достаточно грозным, чтобы любыми способами избежать столкновения с ним.
Стая, очень целеустремленно и напрочь игнорируя четверку приключенцев, неслась навстречу и мимо ребят. Их лапки издавали тот самый пришлепывающий топоток – в чуть рыхловатый земляной пол они не проваливались ввиду малого веса, но все равно бежалось им явно труднее, чем по гладкому столу.
– Тьфу, пакость, – Диймар сплюнул, – это же дикобрыши.
– Дико кто? – обалдело переспросила Карина.
– Брыши, – парня слегка передернуло. – Дико. Брыши. Редкая мерзопакость.
– А по мне так не редкая, – фыркнул Митька, – ну, крысюки, ну наполовину ежи какие-то. Ну и что? Мы их не трогаем, и они нас тоже.
Диймар закатил глаза, словно спрашивая у своего мотылька-светляка, за что ему такое наказание.
– Еще бы вы их тронули, – сказал он, – они вообще-то довольно близкая родня глубинным гончим. «Тварник» на досуге почитай. Только гончие живут в естественном Межмирье – вокруг лунных троп. А дикобрыши неведомо откуда взялись и заселили искусственные коридоры. Их условно считают перекрученными тварями – дикобраз и мышь, но очень условно.
– Почему? – спросила Карина. – Они похожи и на тех и на других…
– Наверное, просто никому не удавалось их поймать, – тихо предположил Арно, – коридоры не то место, куда экспедиции снаряжают, как я понимаю.
– Правильно понимаешь, – кивнул трилунец. – А еще они ядовитые. Вызывают состояние, похожее на омертвение, убивают в течение получаса. И противоядия нет, потому что яд невозможно изучить. Только уколешься о такую малявку, и все – яд уходит глубоко в кровь, и пиши пропало.
– На этом минутка зоологии, считай, закончилась. – Митька помрачнел еще больше. – Потому что мы идем туда, откуда эти жутко опасные твари уматывали сломя голову… головы. И кто же их так напугал, а?
Карина фыркнула и, ругая себя за некоторую нервозность жеста, превратила руки в полуволчьи лапы.
– Да кто бы ни был, – процедила она сквозь зубы, – я на сегодня лимит побегов исчерпала.
И почти подавилась последним словом – вторая стая дикобрышей прошла едва ли не девятым валом, чудом не сметя ребят с ног.
