— Помнишь, что я тебе тогда сказала в кафе? Тестировать — тестируй, но сердце разбивать ему не надо. Мне кажется, вам, Берлисенсисам, лучше держаться подальше от нас с братом. Думаю, он тоже не согласится отрезать себе что-нибудь, что не по нраву вашей семье придется.
— Я не собираюсь разбивать ему сердце. И просить что-нибудь отрезать тоже. Правда-правда, — улыбнулась я ей. — Но он мне действительно очень нужен.
— Он сегодня дежурит по академии, — довольно неохотно сказала Фелан. — Скорее всего, сейчас он в собственном кабинете, если ничего не случилось.
— Спасибо, — радостно сказала я ей и торопливо застучала каблуками по лестнице.
Туфли на мне были мои любимые, из тех, что лежали дома под арестом. Свободе они сейчас радовались не меньше, чем я. Все-таки жестоко наказывать обувь непонятно за что…
Дорога от аспирантского общежития к Башне факультета Земли лежала через парк академии, и я еле успела свернуть на соседнюю аллею, увидев впереди оживленно болтающую парочку. Впрочем, Ильма и Мартин были настолько увлечены беседой, что, вполне вероятно, они не заметили бы меня, будь я совсем близко. По сравнению с тем, какой я ее увидела в первый день, девушка выглядела просто отлично, она даже смогла сделать над собой усилие и соорудить на голове вполне приличную прическу. Однако не так уж она и безнадежна. Неуверенная улыбка, изредка появлявшаяся на ее лице, неимоверно ее красила, что явно отмечал и Хайдеггер. Похоже, эти двое нашли друг в друге то, чего им так не хватало, и на диспуты будут теперь ходить вместе. Главное — теперь им не мешать.
Тарниэль действительно оказался в своем кабинете. При моем появлении он захлопнул книгу, которую читал, и как раз успел поймать меня в объятья — от двери до его кресла не такое уж большое расстояние.
— Что у вас случилось, Лисандра? — с участием спросил он.
И тут я поняла, что совершенно не знаю, что же ему говорить. Нельзя же прямо сказать: «Вы должны на мне жениться, все равно никого лучше не найдете!» Это как-то неприлично и недостойно фьорды из благородного семейства. Поэтому я решила зайти издалека, поудобнее устроилась у него на коленях и, водя пальцем по плечу, проворковала:
— Это так ужасно! Я теперь никогда не смогу выйти замуж!
Мелодраматичности в голос я добавила, но в меру.
— Почему вдруг? — несколько ошарашенно спросил Тарниэль.
Хвост его, уже двигавшийся к моей талии, отдернулся, как от удара. Посмотрела я на это с сожалением, но продолжила:
— Я вчера такое узнала! Это ужас просто! — и прижавшись еще теснее, прошептала ему в самое ухо: — Я не могу гарантировать, что мой ребенок не родится с хвостом, представляете? Жизнь моя разбита.
Тарниэль хмыкнул и внес предложение:
— Возможно, вам просто нужно выйти замуж за кого-то, у кого этот хвост уже есть, а значит, ненужных вопросов просто не возникнет.
Я поощрительно ему улыбнулась, хотела даже по привычке сказать: «О, вы такой умный», но вовремя вспомнила, что он этого совсем не любит, поэтому ограничилась тем, что смущенно потупилась и почти прошептала:
— Да где же мне такого найти? Сами понимаете, круг общения нашей семьи не предполагает подобных знакомств.
— О, не переживайте, Лисандра, — ответил он мне. — Ваш новоявленный дедушка уже начал активные поиски жениха для вас и даже нашел одного бедолагу с хвостом, который готов взять вас в жены даже такую, бесхвостую.
В планах моих вовсе не значилось осчастливливать всяких незнакомых хвостатых мужских особей. Очень надеюсь, что и Тарниэль думает так же. Главное, направить его мысли в нужную сторону…
— И что вы мне посоветуете, Тарниэль?
— Соглашаться, конечно, Лисандра, — невозмутимо ответил он.
У меня на время даже дар речи пропал. Я-то надеялась, что он сразу предложит себя, а он не только не предлагает, но и усиленно сватает какого-то совсем постороннего фьорда. И это после того, что было в грифятне?
— И вы так спокойно об этом говорите? — выдавила я наконец из себя.
— Так очень хорошая партия для вас, — тут он так хитро улыбнулся, что я сразу заподозрила неладное, — приличная зарплата, есть перспективы карьерного роста. Возможно, он не так широкоплеч, как некоторые ваши испытуемые, зато плечи эти надежные.
— То есть, по вашему мнению, я могу спокойно выйти замуж за совершенно незнакомого фьорда, к которому и чувств никаких не испытываю? — возмущенно спросила я.
— Не такому уж незнакомому, — довольно ответил мне Тарни, хвост его наконец добрался до моей талии и обвился вокруг. — А судя по тому, что вы у него сидите на коленях, вполне может быть, что он вам даже немного симпатичен.
И тут до меня дошло, что я ему про появление родственника ничего не говорила, про дедушку он сам знал. Но откуда?
— Отец этого фьорда также лично вас видел и полностью одобряет, — насмешливо продолжил Тарниэль. — Он, знаете ли, давно жаждет устроить
