сюрприз. Больше ничего не объясняя, отправил собираться.
В комнате уже дожидались служанки, которых я видела впервые. Они обступили меня и наперебой стали говорить, что у нас мало времени. Гасс, дожидающийся в комнате и рассматривающий служанок, выглядел до забавного растерянным и поспешил скрыться, стоило ему понять, что я в курсе насчёт их появления. Просто меня потянули купаться, раздевая чуть ли не на ходу, чем смутили брейда. Девушки не выказали никакого удивления, что я в мужской одежде и молчу. Видимо, были предупреждены.
Кстати, я очень пожалела, что не могу говорить и возмутиться произволом. Не успела оглянуться, как меня в несколько рук избавили от одежды и принялись наводить красоту: мыли, тёрли, наносили маски, делали маникюр и отполировали ногти не только на руках, но и на ногах! Взвыть хотелось, что чужие люди видят меня в интимные моменты омовения, но сами девушки не испытывали никакого смущения, работали слаженно и проворно. Я же чувствовала себя куклой, которую крутят во все стороны как хотят.
Неизвестно откуда взявшееся роскошное платье подгоняли уже на мне. Лично я пребывала в прострации, так как ладно платье и обувь, но даже думать не хотелось, кто выбирал нижнее бельё.
Мои короткие волосы зачесали, и к ним подобрали по цвету шиньоны. Высокую причёску украсили живыми цветами. Помимо всего прочего сделали лёгкий макияж, выделив глаза и нанеся блеск на губы. На маскараде это допускалось. Бархатная маска закрывала большую часть лица. Последним штрихом шли белые перчатки, и, взглянув в зеркало, я не узнала себя в отражающейся в нём элегантной незнакомке.
Долго рассматривать не дали, сказав, что хозяин дома ждёт. Но придя к лорду Хэйдесу, я даже замерла на пороге. Моё платье было нежно-голубого цвета с серебряными вставками. У него же был серебристым камзол, а отделка на нём шла в тон моему платью. Мы смотрелись как пара, и у меня тут же возник вопрос: неужели Тень знал, что мы пойдём на бал, раз заказал заранее одежду?! Камзол и брюки сидели на нём идеально, да и моё платье требовало лишь небольшой коррекции, будто его шили по моим размерам…
Задумываться об этом лорд не дал. Окинул взглядом всю меня, и глаза его удовлетворённо блеснули.
– Поможешь?
И взял свою маску. Она была серебряная, с чёрным ажурным узором, идентичным узору на моей.
Я подошла к нему и, когда приложил к лицу маску, встала за спину и чуть дрожащими руками завязала тесёмки. Завершив, тут же отступила, пряча руки в складках платья, так как они всё ещё подрагивали из-за прикосновения к его волосам. Вроде бы ничего неприличного в его просьбе нет, тогда почему у меня такое ощущение, что это очень интимно?!
– Благодарю. – Тень повернулся ко мне, и его губы изогнулись в лёгкой улыбке.
«Зачем ему маска?!» – спрашивала себя, так как она лорда совершенно не изменила. Лишь у него были такого редкого оттенка волосы, и никакая маска не могла скрыть черт лица, чуть ироничного изгиба губ. Мне казалось, что даже надень Тени мешок на голову, я бы всё равно из тысячи узнала его чуть худощавую высокую фигуру.
Пока я думала об этом, лорд отступил и взял что-то со стола. Лишь когда обернулся, я увидела в его руках украшение. Невольно сделала шаг назад. Это мне?! Но он же сам меня отчитывал за то, что надела подвеску Кайла!
– Лоран, сюда требуются драгоценности. Отказ не принимается, – безапелляционно заявил он, стремительно заходя мне за спину. Только и оставалось, что замереть, не находя слов, когда ожерелье опустилось на шею.
«Я его верну», – сказала себе, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться.
Мурашки побежали по телу, когда, застёгивая замок, Тень коснулся пальцами моей кожи. Боги, почему я так остро на это реагирую?!
Если честно, в глубине души я понимала, отчего: на бал я иду с ним и наши костюмы без слов дают понять, что мы вместе. Тень не тот человек, к которому будут подходить любопытные с вопросами, но наша пара наверняка привлечёт внимание и вызовет массу пересудов.
В этом я убедилась, стоило перенестись порталом во дворец. Блеск интерьера завораживал, но вся красота и окружающая роскошь меркли от взглядов придворных. При нашем появлении прекращались разговоры, и головы присутствующих поворачивались нам вслед, стоило пройти мимо. Лорд Хэйдес был невозмутим, а я радовалась, что в маске. Не понимаю, неужели его никогда со спутницей не видели, что на нас так смотрят?!
Среди гостей вдалеке мелькнула рыжая голова Кайла. Я узнала его даже в маске по цвету волос, но встречаться с ним мне бы не хотелось. Не при таких обстоятельствах, когда я отказала ему, но пришла с Тенью.
Мы станцевали два танца подряд, спасибо Академии, где у нас были соответствующие уроки, прежде чем один решительный молодой человек подошёл к лорду Хэйдесу и, поприветствовав его, попросил разрешения пригласить меня на следующий танец.
«Самоубийца», – подумала я, оценив ответный взгляд лорда. Ледяной холод серых глаз даже меня задел краем. Судя по тому, как парень резко побледнел, подобная мысль промелькнула и у него.
– Не танцует, – ответил Тень, и не успел он произнести последнее слово, как несостоявшийся кавалер ретировался.
– Позвольте угостить вас прохладительными напитками, – обратился лорд ко мне, стараясь сгладить неловкость.
Я кивнула. После танцев с ним не только пересохло во рту, но ещё немного кружилась голова, дрожали колени. Только не успели мы сделать и нескольких шагов, как подошёл лакей в ливрее и сообщил, что нас ждут.
